Propeler aviona radi slično kao rotirajuće krilo, s vanjskim rubom propelera koji se vrti brže od središta, koji se naziva čvorište. Dok se iza propelera, a potom i zrakoplova, stvara velika količina vjetra, propeler aviona ne pokreće zrakoplov gurajući zrak ili vjetar; stvara kretanje zrakoplova povlačenjem zrakoplova u vjetar ili zrak. Slično kao što se brodski propeler naziva vijkom zbog načina na koji se uvija u vodu kako bi povukao čamac naprijed, propeler zrakoplova radi isti proces dok se okreće u zraku.
Količina uvijanja koja je strojno obrađena u propeleru zrakoplova manja je blizu vanjskog ruba i izraženija blizu središta kako bi se kompenzirala veća brzina vanjskog ruba. Povećanje uvijanja ili nagiba propelera kako se približava glavčini koja se sporije kreće omogućuje propeleru aviona da vuče jednako snažno po cijeloj dužini lopatice. U nekim naprednijim dizajnom propelera aviona, pojedinačne lopatice mogu se podrezati ili namjestiti kako bi se više ili manje zagrizlo u zrak. To omogućuje pilotu da prilagodi vučnu snagu motora na jednom krilu usporedivom povlačenju drugog krila, što omogućuje mnogo lakše upravljanje zrakoplovom.
Zavoj koji je projektiran u propeleru zrakoplova ključan je u odlučivanju o količini snage, koja se obično naziva potisak, koju propeler može pružiti. Drugi čimbenici utječu na potisak, kao što su brzina motora, količina uvijanja u lopatice i promjer propelera. Što je veći promjer, oštrice mogu napasti ili povući više zraka. Slično kao ugradnja višeg kompleta guma na trkaći automobil kako bi se stvorila veća maksimalna brzina, veći propeler će ponuditi povećanu maksimalnu brzinu za zrakoplov.
Propeler helikoptera radi vrlo slično kao i propeler aviona, međutim, lopatice helikoptera su ravne i nemaju zavoj. Međutim, repni rotor se obično obrađuje s zaokretom koji je vrlo sličan onom kod propelera aviona. To je zbog toga što propeler helikoptera funkcionira više u istom kapacitetu kao i rotirajuće krilo, podižući zrakoplov u nebo. Oštrice na avionu funkcioniraju više kao vijak, povlačeći zrakoplov u nebo.