Rafinerija zlata prima zlato s nečistoćama i prerađuje ga za proizvodnju čistog zlata za prodaju ili legure s drugim metalima za posebne namjene. Neke rafinerije mogu prihvaćati lotove izravno od građana, dok druge rade samo s dilerima metala. Objekt ima stanicu za ispitivanje u prostorijama za procjenu kvalitete i vrijednosti zlata koje obrađuje u ime klijenata. Neke rafinerije zlata kupuju parcele izravno, dok druge mogu plaćati ljudima na temelju vrijednosti analize na kraju procesa.
Prvi korak u rafineriji zlata obično uključuje vaganje serije. Puno može uključivati reciklirani zlatni nakit i komponente proizvoda, metalne ostatke i tako dalje. Ako serija sadrži zapaljive nečistoće poput papira i kartona, rafinerija ga može staviti u peć s niskom temperaturom kako bi ih izgorjela i olakšala rad s punom tijekom procesa taljenja. Tijekom taljenja, rafinerija dodaje fluksni materijal u zlato i topi ga u peći. Zlato će potonuti na dno peći, dok nečistoće plutaju na vrh, vezane za tok u obliku troske.
Na kraju taljenja rafinerija zlata ima čvrst komad zlatne poluge. Još uvijek može sadržavati neke nečistoće poput metala u tragovima, što zahtijeva da prođe kroz završnu fazu rafiniranja u kojoj postrojenje ponovno topi metal i obrađuje ga kako bi srebro i druge materijale izbacilo na vrh. Jedna metoda, Millerov proces, uključuje pumpanje mjehurića plina klora kroz rastaljeno zlato kako bi se izbacile nečistoće, ostavljajući za sobom čvrsti blok čistog zlata.
Tijekom analize na kraju procesa, tvrtka će izvagati zlato i testirati ga kako bi odredila razinu čistoće. Čisto zlato dobiva najviše cijene, čak i ako je namijenjeno za slitinu s drugim metalom. Rafinerija zlata može prodati zlato drugim tvrtkama kao što su dobavljači recikliranog metala, draguljari i proizvođači elektronike.
Procesi u rafineriji zlata mogu varirati. Obrada plemenitih metala zahtijeva upotrebu kaustičnih i otrovnih kemikalija, a povijesno je zagađenje predstavljalo problem mnogih rafinerija. Neke se tvrtke ponose ekološki prihvatljivom praksom i mogu se posebno oglašavati kupcima zainteresiranim za zlato koje proizvode ekološki svjesne rafinerije. Te tvrtke kontroliraju otpad, koriste netoksične materijale kada je to moguće i podnose se neovisnim revizijama kako bi potvrdile da rade čisto i sigurno.