Projektil Sidewinder je prvi uistinu uspješan projektil zrak-zrak i kao takav je široko proizveden, s više od 110,000 proizvedenih do sada u više od 28 zemalja, kao i naširoko imitirani. Sidewinder potječe iz Sjedinjenih Država, a ime je dobio po zmiji sidewinder, budući da je putanja ranih verzija podsjećala na cik-cak ove vrste. Slično zmijama, također traži toplinu i može biti prilično smrtonosna, s više od 270 potvrđenih ubojstava od svog razvoja 1956. godine.
Sidewinder je nadzvučna raketa, brzine od 2.5 Macha. Tipičan dizajn, AIM-9L, ima duljinu od 2.85 m (9.4 ft), domet od 1 do 18 km, ovisno o vremenskim uvjetima, i nosi nosivost od 9.4 kg eksplozivnog fragmentiranja. Jedinični trošak iznosi približno 84,000 2007 američkih dolara (USD) od XNUMX. godine. Proizvodi ga jedna od tri tvrtke: Raytheon Corporation, Ford Aerospace ili Loral Corp.
Kada je Sidewinder prvi put bio u razvoju ranih 1950-ih, cilj je bio proizvesti pouzdan i učinkovit projektil s “elektroničkom složenošću radija stolnog modela i mehaničkom složenošću perilice rublja”. Taj je cilj brzo ostvaren, a njegova iznimno široka primjena svjedoči o njegovoj jednostavnosti i učinkovitosti.
Sidewinder koristi infracrveni (IR) detektor na bazi olovnog sulfida. Kada je olovni sulfid izložen toplinskoj energiji, smanjuje električni otpor spoja, što je primjer fotovodljivosti. Ovo smanjenje otpora može se izmjeriti kao povezano s akcijom, na primjer promjenom putanje projektila usred leta.
U nosu Sidewindera, reflektirajuće zrcalo usmjereno je prema naprijed, reflektirajući toplinsku energiju od udaljene mete do IR detektora. Sidewinder mora biti grubo usmjeren u smjeru mete; inače neće vidjeti ništa i samo će orati ravno naprijed. Ako je meta na nišanu, može izmjeriti pod kojim je kutom izvor topline iz smjera njegova kretanja. Nagib i skretanje projektila se mijenjaju na temelju stupnja kuta.
Sidewinder također predviđa putanju cilja pomoću mehanički baziranog sustava praćenja koji “pamti” prošla mjerenja i projicira ih naprijed, uzrokujući da projektil leti kursom koji se naziva proporcionalna potjera. To omogućuje projektilu da “vodi” metu, baš kao što quarterback baca loptu tamo gdje misli da će primatelj biti do trenutka kada lopta stigne, umjesto da je baca izravno od početka. To je puno učinkovitije od izravne potjere, gdje projektil jednostavno leti u trenutnom smjeru cilja.