Ultrazvučni čistač nakita radi stvaranjem visokofrekventnih valova u tekućini. Nakit koji se čisti stavlja se u ovu tekućinu, gdje brzo kretanje vode stvara vrlo male mjehuriće koji udaraju o površinu koju treba očistiti i bacaju prljavštinu na dno posude s tekućinom. Neki ultrazvučni čistači nakita zahtijevaju vrstu posebne tekućine za čišćenje koja će učinkovitije ukloniti prljavštinu, dok je drugima potrebna samo voda. Mnoge vrste nakita izrađenih od tvrdih metala mogu se očistiti ultrazvučnim čistačem za nakit, ali neki osjetljivi dizajni i drago kamenje mogu se slomiti ako se prođu kroz takav stroj.
Osnovni mehanizam koji se koristi u ultrazvučnom čistaču nakita je uređaj koji stvara visokofrekventni zvuk koji se naziva pretvornik. Taj signal ulazi u tekućinu, koja mora biti dovoljno viskozna da se valovi brzo kreću kroz nju, i počinje stvarati vrlo male mjehuriće. Što je veća frekvencija zvuka, to će mjehurići biti manji. Ti se mjehurići kreću kroz tekućinu i udaraju o površinu nakita koji treba očistiti, uzrokujući otpadanje prljavštine.
Za određene vrste mrlja i prljavštine na nakitu možda će biti potrebno koristiti tekuće sredstvo za čišćenje u vodi. To može spriječiti da se komad nakita više puta provlači kroz ultrazvučni čistač dok se mrlje polako ne uklone. Ultrazvučni čistač nakita slabije snage može zahtijevati tekućinu za čišćenje kako bi ispravno radio. To mogu biti jednostavne otopine amonijaka ili složenija otapala.
Ultrazvučni valovi koji se emitiraju u vodu dodiruju nakit samo nekoliko minuta, ovisno o dizajnu stroja. Vrlo moćna ultrazvučna sredstva za čišćenje nakita zapravo mogu oštetiti krhki nakit ili drago kamenje. Točnije, kamenje poput bisera može se oštetiti ultrazvučnim čistačem. Slično, nakit koji je vrlo lomljiv ili vrlo osjetljiv u izradi mogao bi biti oštećen. Ostavljanje nakita u čistaču dulje od preporučenog vremena ciklusa također može uzrokovati štetu.
Neki ultrazvučni čistači nakita imaju vrlo jednostavan dizajn, koji se sastoji samo od sonde, mjerača vremena i posude za držanje vode; ovdje se stavlja nakit za čišćenje. Drugi dizajni su složeniji, nude ladice koje omogućuju pričvršćivanje nakita na mjesto prije spuštanja. Neki dizajni čak dolaze s mehanizmom koji se polako okreće unutar tekućine, tako da se dijelovi poput narukvica mogu pričvrstiti i zatim rotirati dok se čiste.