U oporuci švedskog kemičara Alfreda Nobela propisano je da se njegovo bogatstvo, uglavnom stečeno od njegovih 355 izuma (uključujući dinamit), koristi za pomoć pojedincima i organizacijama koje obavljaju posao koji donosi “najveću korist čovječanstvu”. Nobelove nagrade dijele se svake godine 10. prosinca, na godišnjicu smrti Alfreda Nobela 1896. godine. Smatraju se među najprestižnijim i najpoželjnijim nagradama na svijetu. No, osim ako ga ne osvojite, vjerojatno nećete znati da ste ikada bili nominirani, budući da se imena nominiranih čuvaju u tajnosti 50 godina. Nobelova nagrada dodjeljuje se u pet različitih područja. Pojedinac ili organizacija mogu osvojiti Nagradu za mir, ali samo pojedinci mogu dobiti Nobelovu nagradu za fiziku, književnost, medicinu ili kemiju.
Jedan od najpoznatijih Nobelovih izuma:
Od 1969. šesta nagrada – tehnički nije Nobelova nagrada – priznaje postignuća u ekonomskim studijama. Zove se nagrada Bank of Sweden za ekonomske znanosti u spomen na Alfreda Nobela.
Nominacije traži Nobelov odbor, koji šalje upite oko 3,000 istaknutih akademika koji rade u svakom relevantnom području. Za nagradu za mir biraju se vlade i bivši laureati.
Dvije osobe su dobrovoljno odbile Nobelovu nagradu — pisac i filozof Jean-Paul Sartre 1964. i vijetnamski vođa Le Duc Tho 1973. godine.