Iza generiranja naziva za vojne operacije postoji metoda, iako se stvarna metodologija promijenila od Drugog svjetskog rata. Tijekom tog rata, najviši vojni i civilni zapovjednici često su birali nasumična imena od jedne ili dvije riječi koja su imala malo veze sa stvarnom prirodom ciljeva operacije. Velika vojna operacija za invaziju na Francusku koju su držali Nijemci, na primjer, bila je poznata kao Operacija Overlord iz razloga poznatih samo premijeru Velike Britanije Winstonu Churchillu. Druge operacije Drugog svjetskog rata imale su imena kao što su Apache, Manhattan i Samostrel.
Britanska vojska i dalje svojim vojnim operacijama daje jednostavne nazive od jedne riječi, kao što je TELIC, kao oblik stenografije, ali vojska Sjedinjenih Država često koristi kombinacije pridjeva/imenice od dvije riječi kako bi vojnoj operaciji dala inspirativniji ili domoljubniji naslov. Nazive operacija kao što su Desert Shield, Enduring Freedom i Iraqi Freedom često stvaraju vojno ili civilno osoblje srednje razine s iskustvom u odnosima s javnošću i oglašavanju.
Navodno su nazivi za vojne operacije tijekom vijetnamskog rata generirani nasumično prema inicijalima dodijeljenim svakoj vojnoj grani.
Ako su sljedeći vojni inicijali kodnog imena vojske bili ND, na primjer, naziv stvarne vojne operacije mogao bi biti, na primjer, Operacija Neutralna patka. Imena korištena tijekom 1970-ih i 1980-ih općenito su nasumično birana od strane računalnog programa poznatog kao “Sustav kodnih riječi, nadimka i termina za vježbu”, pomalo čudno skraćeno na akronim NICKA.
Sustav NICKA nasumično je dodijelio pridjev i imenicu inicijalima sljedeće odobrene vojne operacije, što je često dovelo do nekih manje od inspirativnih kodnih naziva za vojne operacije. Planu za invaziju na Panamu 1989., na primjer, računalo NICKA je dodijelilo ovozemaljsko kodno ime Operacija Plava žlica. Ljudski vojni dužnosnici odlučili su vojnoj operaciji dati inspirativnije ime, Operacija Just Cause. Ovo se općenito smatra prvim primjerom generiranja naziva operacije s pogledom na odnose s javnošću i jačim osjećajem svrhe misije.
Ovaj novi koncept dodjele imena na temelju percepcije javnosti ili osjećaja svrhe doveo je do kodnih imena operacija kao što su Desert Shield, Desert Storm, Enduring Freedom i Iraqi Freedom. Prvobitni izbor za vojnu invaziju na Irak 2003. bio je “Operacija Pustinjska sloboda”, ali je na kraju zamijenjena fokusiranijom “Operacijom Iračka sloboda” kako bi se izbjegle usporedbe s ranijim vojnim operacijama Pustinjski štit i Pustinjska oluja.
Iako sustav NICKA za generiranje naziva za vojne operacije nije u potpunosti napušten, mnogi vojni i civilni zapovjednici sada radije dodjeljuju fokusiranija i inspirativnija imena koja pomažu u definiranju, a neki bi mogli tvrditi da opravdavaju misiju za američku javnost.