Za bilo koji broj tinejdžera koji žive pod strogim roditeljskim smjernicama, ideja emancipacije mora se činiti kao ultimativna karta za izlazak iz zatvora. Surova stvarnost koja se tiče pravne emancipacije je da se mnogi mogu osjećati pozvanima, ali relativno malo je odabrano. U Sjedinjenim Državama dijete mlađe od 18 godina općenito se može smatrati emancipiranim, koje više nije pod roditeljskom kontrolom, iz tri glavna razloga: zakoniti brak, dokazana financijska neovisnost ili služenje vojnog roka. Osim toga, većina tinejdžera može samo tvrditi da su nezadovoljni.
Od tri glavne opcije pravne emancipacije, najmanje problematična i za roditelje i za dijete je dokaziva financijska neovisnost. To je vrsta pravne emancipacije u kojoj uživaju djeca glumci, pjevači, modeli i drugi profesionalni izvođači. Prema mnogim zakonima o dječjem radu, ta talentirana djeca moraju dopustiti odrasloj osobi da se bavi njihovim financijskim poslovima dok ne postanu punoljetna. Nažalost, poznato je da neki roditelji iskorištavaju djetetovu sreću i prihod troše na sebe. Tražeći pravnu emancipaciju, radno dijete se može smatrati punoljetnim kad su u pitanju ugovori i financijski poslovi.
Ako dijete može sam organizirati odgovarajući smještaj, hranu, odjeću i druge osnovne potrebe, roditelji mogu razmotriti sporazum o emancipaciji. Ovo ne mora biti formalna pravna procedura, ali sudac obiteljskog suda možda želi ispitati djetetov život i financijsku evidenciju ako dođe do pravnog spora. Dijete također može tražiti službeni sudski nalog kojim se utvrđuje njegov pravni status emancipirane maloljetne osobe. To, međutim, ne znači da nesretna 15-godišnja djevojka može za minimalnu plaću osigurati posao u restoranu brze hrane i proglasiti se emancipiranom. Ključ ove vrste emancipacije je istinska financijska neovisnost, uz stvarnu potrebu sklapanja ugovora prije punoljetnosti.
Drugi put do emancipacije djeteta je brak. Zakoni koji se odnose na minimalnu dob za pristanak razlikuju se od države do države, ali moguće je da se mladi tinejdžer vjenča uz pristanak roditelja. Nakon što je zakonski brak registriran, ubrzo slijedi pravna emancipacija maloljetnika. Ovaj oblik emancipacije dostupan je desetljećima, ali broj djece-nevjesta posljednjih godina opada. Praksa je bila mnogo češća kada je društvo općenito poticalo mlade djevojke da se što prije udaju.
Rani brak kao oblik emancipacije može zadovoljiti zakonske uvjete, ali može biti vrlo rizičan manevar i emocionalno i društveno. Korištenje bračnih zavjeta za bijeg od nesretnog obiteljskog života nije nužno lijek, budući da maloljetnik mora preuzeti mnoge odgovornosti za odrasle. Roditelji možda više ne osjećaju nikakvu financijsku odgovornost prema emancipiranom tinejdžeru, a izgledi za zapošljavanje mogu biti ozbiljno ograničeni bez diplome srednje škole, diplome općeg obrazovanja (GED) ili fakultetske diplome. Emancipacija kroz brak može izgledati kao privlačna opcija, ali ne daje automatski maloljetniku sva prava odrasle osobe.
Još jedan oblik emancipacije uključuje vojnu službu. Iako pojedine grane vojske postavljaju vlastite minimalne dobne zahtjeve i vrlo pažljivo procjenjuju novake, povremeno se maloljetni kandidat provuče kroz mrežu. To je bila mnogo češća pojava tijekom Prvog i Drugog svjetskog rata, kada su se neki dječaci tinejdžeri mogli dobrovoljno prijaviti u službu bez puno provjere. Ako se maloljetnik prijavi u priznati vojni program i na neki način uspije biti zakonito uveden, može se smatrati pravno emancipiranim.