Košarka uključuje korištenje terena, lopte i obruča, a igra se tako što se pokušava postići bodovi za svaki put kada se lopta uspješno baci na obruč i prođe. To je timski sport koji zahtijeva najmanje pet igrača po timu. Svaka osoba zauzima jednu od ovih pozicija: dva napadača, dva špica i jedan centar.
Svaka ekipa ima određeni obruč na svakom kraju terena. Da bi postigli bodove, igrači manevriraju loptom niz teren prema vlastitom obruču i gađaju (bacaju) loptu kroz obruč. Da bi napredovali niz teren, igrači mogu driblati (odbijati) košarkašku loptu jednom rukom, kao i dodavati loptu s jednog igrača na drugog. Kada igrač u posjedu lopte prestane driblati, mora dodati loptu ili je zapucati.
Momčad u posjedu lopte smatra se prekršajem, dok se druga momčad smatra obranom. Dok igrate napad, cilj je postići pogodak, ali dok igrate obranu, cilj je spriječiti drugu momčad da postigne pogodak tako što će ukrasti loptu ili blokirati udarac. Kada obrambena momčad dođe u posjed lopte, a napadačka momčad ne postigne pogodak, to se naziva preokretom. Odbijanje promašenog udarca još je jedan način za stjecanje posjeda lopte.
Košarka se igra na profesionalnoj, kolegijalnoj i amaterskoj razini te je sport koji se sudi. Postoji nekoliko pravila koja se odnose i na napad i na obranu, ali se razlikuju na svim razinama igre. Prekršaj je prekršaj koji se odnosi na obje momčadi i postiže se dodirivanjem igrača u posjedu lopte rukama ili nedozvoljenim blokiranjem udarca. Ako sudac dosudi prekršaj na obrambenom igraču, igraču napada je dopušten udarac iz slobodnog bacanja ili udarac u koš bez smetnji. Ako je prekršaj napravljen prekršajem, posjed se predaje obrani.
Košarkaške utakmice su tempirane. Općenito govoreći, igra se ili u četiri četvrtine ili dva poluvremena. Duljina četvrtine ili polovice ovisi o organizaciji i određuje je upravno tijelo navedene organizacije. Bodovanje je jednostavno sa svakim udarcem ili košem koji vrijedi po dva boda. Tri boda se mogu postići ako se koš napravi s određenog mjesta na igralištu. Udarci slobodnih bacanja vrijede svaki po bod. Na kraju igre tim s najviše bodova pobjeđuje.