Postoji niz načina na koje se ljudi mijenjaju, prilično značajno, između adolescencije i odrasle dobi. To uključuje fizičke promjene na tijelu, kao i mnoge promjene u mozgu koje pridonose većoj perspektivi i realističnijim svjetonazorima, kao i pogledima na sebe i druge. Svaka pojedina osoba može se razvijati malo drugačijim tempom i u različitim stupnjevima, ali postoji niz zajedničkih čimbenika koji se mogu vidjeti u prijelazu između adolescencije i odrasle dobi. Neke od najosnovnijih fizičkih promjena uključuju povećanje visine, poboljšanu snagu i razvoj reproduktivnih organa.
Istraživači obično dijele djetinjstvo i adolescenciju na brojne razvojne faze; neka istraživanja čak sugeriraju da mozak nije u potpunosti razvijen sve dok ljudi nisu navršili najmanje 25 godina. To implicira mnogo dužu “adolescenciju” nego što se prije mislilo, iako se jasno razlikuje od mlađe adolescencije ranih i srednjih tinejdžerskih godina. U većini slučajeva prijelaz između adolescencije i odrasle dobi definira se kao vremenski period od srednje do kasne tinejdžerske godine, do ranih do sredine dvadesetih godina. Tada se ljudi najviše mijenjaju i najviše će sazrijevati.
Tjelesne promjene treba očekivati između adolescencije i odrasle dobi. Većina ljudi će malo narasti u kasnoj adolescenciji i završit će s rastom kad budu u ranim dvadesetima. Reproduktivni organi će se u potpunosti razviti, a adolescenti će dovršiti pubertet, poput promjene ili produbljivanja glasa, te porasta dlaka na licu i stidnim dijelovima. Razine hormona također će se mijenjati između adolescencije i odrasle dobi, iako se to više razlikuje među pojedinim ljudima; Općenito, međutim, proizvodnja spolnih hormona će se povećati kroz kasnu adolescenciju i mlađu odraslu dob.
Promjene u mozgu također su značajne između adolescencije i odrasle dobi. Određena područja mozga, kao što je prefrontalni korteks, nisu u potpunosti razvijena u adolescenata. Kao rezultat toga, njihova je percepcija rizika prilično niska, što ih dovodi do rizičnijeg ponašanja nego što bi to činili odrasli; osim toga, često sebe doživljavaju kao bolje upućene i važnije nego što zapravo jesu. Kako pojedinci prelaze iz adolescencije u odraslu dob, moći će točnije odrediti rizike svojstvene situaciji i sukladno tome prilagoditi ponašanje. Također će dobiti dodatnu perspektivu i često sebe prestati promatrati kao središta vlastitih svjetova, već kao sudionike većih obiteljskih jedinica i grupa u zajednici.