Melanom je vrsta raka. Razvija se u stanicama koje proizvode pigment, koji je odgovoran za boju kože. Melanom se smatra najsmrtonosnijim od karcinoma koji utječu na kožu. Nažalost, širenje melanoma može uzrokovati prelazak raka iz stanica kože u unutarnje organe. Širenje melanoma također može uzrokovati razvoj raka u limfnim čvorovima osobe.
Često se rak kože ne širi; to je zato što su karcinomi bazalnih stanica, koji se obično ne šire. Ovu vrstu raka kože često je lakše izliječiti. Međutim, melanom je drugačiji i širi se kada kancerogene stanice uđu u krvne žile u blizini melanoma ili se probiju u limfne žile. Kada se stanice presele u krvne žile, mogu se prenijeti u druge dijelove tijela, gdje se mogu razviti u organima. Kada napadnu limfne žile, transportuje ih limfna tekućina i drenira, zajedno s tekućinom, u limfne čvorove.
Melanom može biti skloniji širenju na limfne čvorove koji su najbliži početnom mjestu kancerogenih stanica. Na primjer, najvjerojatnije je da će se melanom na ruci proširiti na limfne čvorove u pazuhu. Melanom na abdomenu osobe, međutim, vjerojatno će uzrokovati nastanak raka u pazuhu ili u preponama.
Dok se svaki pacijent s melanomom suočava s rizikom širenja melanoma, rak debljine manje od 1 milimetra (03 inča) može se nalaziti samo u gornjim slojevima kože. U takvom slučaju može biti manje vjerojatno da će se širiti, što dopušta liječniku da ga ukloni i ostavi pacijenta bez raka u nekim slučajevima. Nažalost, melanom se može ponovno pojaviti, čak i nakon uspješnog liječenja. Osim toga, mali postotak ovih tankih melanoma nije u potpunosti izliječen kirurškim uklanjanjem.
Često širenje melanoma pomiče stanice raka s primarnog mjesta tumora u limfne čvorove, iz kojih se mogu premjestiti na limfne čvorove i organe koji su dalje od početnog mjesta raka. Mogućnosti liječenja melanoma koji su se proširili izvan kože uključuju kirurško uklanjanje, kemoterapiju, terapiju zračenjem i biološku terapiju. Bolesnici u najranijoj fazi melanoma, s karcinomima koji se nisu proširili ili se nisu proširili daleko, mogu imati najbolju prognozu.
Kada se rak proširi daleko po tijelu do udaljenih organa i limfnih čvorova, naziva se melanomom IV. U ovoj fazi manja je vjerojatnost da se rak može izliječiti. Ljudi u ovoj fazi često umiru jer im organi na kraju otkazuju.