U mnogim slučajevima bit će potrebno odrediti datum posljednje menstruacije žene, općenito u medicinske svrhe ili kada žena pokušava zatrudnjeti ili, u nekim slučajevima, kako bi izbjegla trudnoću. Prvi dan posljednje menstruacije naziva se “prvi dan” i predstavlja početak menstrualnog ciklusa. To je zato što ga je lakše izmjeriti nego zadnji dan menstruacije, što može biti teže odrediti. Također u svrhu plodnosti, posljednji dan menstruacije nije toliko značajan kao prvi dan.
Većina žena ima menstrualni ciklus koji traje 28 dana. Određivanjem datuma posljednje menstruacije, žena može brojati dane u svom menstrualnom ciklusu, počevši iznova od prvog dana, kada menstruacija počinje ponovno. To omogućuje ženama koje znaju prosječnu duljinu svojih ciklusa da predvide kada će mjesečnica ponovno početi. To također može pomoći u označavanju abnormalnih ciklusa, na primjer, što može biti vrlo važno izračunati kada pokušavate zatrudnjeti. Općenito, stvarna menstruacija traje tri do sedam dana nakon početka menstruacije, a ovulacija se događa oko četrnaest dana nakon početka posljednje menstruacije. Ovo je vrijeme u mjesecu kada je žena sposobna zatrudnjeti ako ima nezaštićeni spolni odnos, jer je otpuštena jajna stanica.
Iz tog razloga, datum posljednje menstruacije također se često koristi za izračunavanje približnog datuma začeća ako nije poznat. Liječnici će općenito uzeti datum posljednje menstruacije, dodati dva tjedna i smatrati da je to procijenjeni datum začeća na kojem će se temeljiti dob fetusa. Na taj način liječnik tada može predvidjeti približan termin poroda i omogućiti bolje planiranje, iako se to također može promijeniti iz različitih razloga.
Neke žene s neredovitim menstruacijama smatraju da preskaču mjesečnicu u cijelosti jedan mjesec ili da će ona biti vrlo lagana. To može otežati izračunavanje datuma posljednje menstruacije, ali najbolje je pokušati biti što točniji s procjenama za liječnika. Neki će liječnici preporučiti vođenje grafikona kako bi olakšali proces, a također i kako bi primijetili promjene ili obrasce tijekom vremena koji mogu ukazivati na promjene u plodnosti ili čak određene zdravstvene probleme.