Tražitelji posla zainteresirani za rad kao službenik za vanjske poslove (FSO) za Ministarstvo vanjskih poslova Sjedinjenih Država prolaze kroz dug i zamoran proces zapošljavanja. Prvi korak je polaganje ispita za službu u inozemstvu. Notorno težak, test pokriva širok raspon područja. Zbog sveobuhvatne prirode testa, količina pripreme potrebne za polaganje uvelike ovisi o obrazovanju, životnom iskustvu i sposobnostima svake osobe. Prije nego što naučite o najboljem načinu pripreme za ispit za inozemnu službu, važno je da znate koja su područja obuhvaćena ispitom.
Iako postati FSO nema posebne zahtjeve za obrazovanjem, morate imati široko radno znanje o komunikacijama, računalima, svjetskoj povijesti, vladi Sjedinjenih Država, kulturi i društvu, geografiji, matematici, statistici i menadžmentu. Osim toga, vaše engleske gramatičke i pismene vještine moraju biti iznad prosjeka. Da biste stekli široko znanje o američkoj vladi, povijesti i zemljopisu, morate odvojiti vrijeme da budete u toku s aktualnim događajima čitajući publikacije kao što su Newsweek, Time, Foreign Affairs, Foreign Policy i čitajući glavne dnevne novine kao što je New York Times.
State Department ima popis preporučene literature koji se može pronaći na njegovoj web stranici. Ovaj popis nije sveobuhvatan, već umjesto toga namijenjen je korištenju kao vodič koji vam nudi primjere vrsta knjiga koje biste trebali čitati u svakom od obuhvaćenih predmetnih područja. Ako niste sigurni odakle početi, razmislite o odabiru teme s kojom ste najmanje upoznati kako biste se bolje upoznali. Neki primjeri knjiga na popisu preporučene lektire su Guns, Germs and Steel Jareda Diamonda, A Peace to End All Peace Davida Fromkina i Immigration Stories, koje su uredili David A. Martin i Peter H. Schuck.
Osim što ste dobro načitani da se pripremite za test za službu u inozemstvu, možete dobiti vodič za učenje od State Departmenta. Oni nude vodič za učenje koji se može preuzeti i papirnati vodič za kupnju, koji sadrži uzorke pitanja i konkretnije informacije o područjima koja će se testirati. Ako ste student ili ste zainteresirani za pohađanje tečajeva koji će vam pomoći u stjecanju dodatnih znanja za pripremu za ispit za službu u inozemstvu, State Department također ima popis preporučenih tečajeva na svojoj web stranici. Osim engleskog sastava i ekonomije, većina preporučenih kolegija su kolegiji političkih znanosti kao što su vanjska politika SAD-a, međunarodni odnosi, komparativna politika i politički sustavi SAD-a.