Tek u posljednjoj polovici 20. stoljeća svijet je osmislio sustav za imenovanje uragana. S toliko tropskih oluja, uragana, tajfuna i ciklona koji kruže svijetom, znanstvenici, mediji i javnost trebaju način da razlikuju oluje na jednostavan način. Imenovanje oluja pomoću jedinstvenog sustava ispunjava tu potrebu.
U prošlosti su različite zemlje imale različite metode imenovanja oluja. U Zapadnoj Indiji, na primjer, ljudi su im dali imena za dan sveca na koji se dogodio uragan. Početkom 20. stoljeća, jedan australski prognostičar nazvao je oluje za političke ličnosti koje nije volio.
Tijekom Drugog svjetskog rata, američka vojska neformalno je nazivala oluje na Pacifiku i Atlantiku za svoje žene i djevojke. Američka nacionalna meteorološka služba počela je koristiti ženska imena za označavanje uragana 1953. U većini zemalja, većina zemalja oluje je imenovala za žene.
Tek 1979. godine američka Nacionalna meteorološka služba počela je koristiti imena oba spola za označavanje uragana. Danas je Svjetska meteorološka organizacija (WMO) zadužena za odabir imena za oluje diljem svijeta. Za Atlantic postoji šest popisa ženskih i muških imena koji počinju svakim slovom abecede, osim slova Q, U i Z. Popis se rotira svake godine u šestogodišnjem rotiranju. WMO, koji predstavlja više od 120 zemalja, koristi prilično demokratski sustav odabira imena korištenjem nominacija i glasovanja za nova imena.
Za atlantske oluje nazivi mogu biti francuski, španjolski ili engleski. Oni se kreću od onih tako skromnih kao što je “Bill”, do egzotičnijih imena poput “Paloma”. Tihi i Atlantski ocean imaju različita imena.
Oluje u Atlantiku ili istočnom Pacifiku nazivaju se uraganima, dok se one u zapadnoj regiji sjevernog Pacifika i na Filipinima nazivaju tajfuni. U južnom Pacifiku i Indijskom oceanu, oluje se nazivaju cikloni. Oluje u područjima s azijskim stanovništvom dobivaju imena azijskog podrijetla.
Uragani počinju kao tropske depresije. Jednom kada se tropska oluja razvije, ona dobiva ime s popisa. Imena se biraju redoslijedom popisa, naizmjenično između muških i ženskih imena.
Nakon što je popis iscrpljen, WMO prelazi na grčku abecedu, koristeći alfa, beta i tako dalje. Otprilike jednom godišnje dogodi se oluja toliko razorna da se ime povlači i uklanja s popisa. Godine 2005. ime Katrina je povučeno zbog razaranja koje je izazvala oluja i negativnih konotacija povezanih s imenom. Gotovo 70 imena povučeno je s popisa i zamijenjeno rezervnim imenima koje je odabrao WMO.
U rijetkom slučaju da se oluja pomiče iz jednog bazena u drugi s drugačijim popisom imena, naziv se mijenjao u popis novog područja. Godine 1989. Cosme je preimenovan u Allison kada se sustav preselio sa sjeveroistočnog Pacifika na Atlantik. Sada, “putujuća” oluja zadržava svoj izvorni identitet.