Osuđena osoba može biti oslobođena ako se pojave novi dokazi koji dokazuju nevinost. Oslobađanjem se zatvorenik može osloboditi zatvora, ukinuti smrtnu kaznu ili ukinuti uvjetnu kaznu i druga ograničenja za osuđenog zatvorenika koji je pušten nakon što je odslužio cijelu ili dio kazne. Proces oslobađanja od odgovornosti je dug i u nekim se slučajevima događa posthumno; povjesničari su čak predvodili slučajeve za oslobađanje od optužbe koji uključuju događaje koji su se dogodili stoljećima prije, kao što se vidi u slučaju nekih posthumnih oslobađanja žrtava suđenja vješticama u Salemu.
Prvi korak uključuje pronalaženje novih dokaza za izvođenje u predmetu koji argumentiraju zašto bi osobu trebalo osloboditi. Ovaj proces može uključivati pružanje popratnog materijala koji objašnjava zašto dokazi nisu bili dostupni tijekom izvornog suđenja. Uobičajeno oruđe su DNK dokazi, koji su bili ključni igrač u oslobađanju brojnih zatvorenika osuđenih na smrt u Sjedinjenim Državama. Dokazi mogu kategorički pokazati da zatvorenik nije bio umiješan u zločin, oslanjajući se na tehnike koje možda nisu bile dostupne na izvornom suđenju.
Zatvorenici se mogu osloboditi pojavom novih iskaza svjedoka ili poništenim iskazom. Svjedokinja može tvrditi da je izmanipulirana ili prisiljena ležati na klupi u predmetu, ili odvjetnici mogu pokazati kako je svjedok doveden u iskaz koji nije bio točan. Na primjer, sastav je mogao biti pogrešan jer je optuženi bio jedina osoba koja odgovara grubom opisu počinitelja, što je dovelo do toga da ga je žrtva pogrešno identificirala u želji da identificira nekoga u sastavu.
Organizacije i pojedinci mogu voditi kampanju za oslobađanje zatvorenika. Izrada dokaza zahtijeva oprezne korake kako bi se očuvao integritet dokaza, budući da se pomilovanje ne može izdati na temelju spornih dokaza. Ako postoji zabrinutost zbog izmišljanja ili manipulacije dokazima, dužnosnik može odbiti zahtjev za oslobađanje. U slučaju povijesnih oslobađanja od odgovornosti, zakonodavno tijelo može biti uključeno u donošenje mjere kojom se ljudi posmrtno oslobađaju krivnje u slučaju.
U slučaju posthumnih oslobađanja, rješenje je obično osmišljeno tako da se pozabavi problemima obitelji i članova zajednice. Obitelji mogu doživjeti sram i nesreću zbog pogrešne osude jednog od svojih članova, a mogle bi imati pristup odšteti ako uspiju osloboditi svoje članove obitelji. Oslobađanje osobe koja je već izašla iz zatvora također može biti važna, jer osobe s kriminalnom prošlošću obično imaju problema s pronalaskom posla i mogu doživjeti diskriminaciju u svojim zajednicama.