Porcija hrane određena je količinom hrane koja osoba stavlja na svoj tanjur. Ne postoji stvarna mjerna jedinica za veličinu porcije, budući da je to prilično proizvoljan iznos koji se obično određuje prema tome koliko hrane osoba vjeruje da će pojesti. Izraz se također koristi u određenim režimima prehrane za označavanje količine hrane koju bi osoba trebala jesti, u kojem slučaju se često mjeri u tipičnim mjernim jedinicama kao što su šalice ili grami.
Jedan od najzbunjujućih aspekata u razumijevanju načina na koji se određuje porcija hrane je uporaba izraza “porcija” i “posluživanje”. Porcija, koja se ponekad naziva i “veličina serviranja”, je ono što preporučuje Ministarstvo poljoprivrede Sjedinjenih Država (USDA) i obično se temelji na količini određene vrste hrane koja se može zdravo konzumirati u jednom obroku ili tijekom dana. Veličine posluživanja također mogu biti mjera koliko proizvođač prehrambenog proizvoda procjenjuje da će osoba pojesti u jednom sjedenju.
USDA je proučavala različite dijete i kalorijske potrebe muškaraca i žena, te je upotrijebila ove informacije kako bi utvrdila odgovarajuće veličine porcija za različite vrste hrane. Uobičajeno, USDA preporučuje da jedna porcija hrane treba biti otprilike jedna šalica (250 ml) žitarica poput tjestenine ili riže; otprilike pola šalice (125 ml) nasjeckanog voća ili povrća, ili cijeli srednji komad voća ili povrća; oko dvije do tri unce (55-85 g) proteina kao što su meso ili grah; i samo oko jedne žlice (15 ml) ulja ili masti. To su samo pojedinačne porcije i obično je potrebno više od jedne porcije za zdravu prehranu tijekom dana.
Kontrola porcije je suzdržanost od strane osobe pri odabiru porcije hrane koju stavlja na svoj tanjur ili pojede. Budući da USDA određuje veličinu posluživanja na temelju zdravih prehrambenih navika, većina ljudi može osigurati da jedu zdravo slijedeći ove preporuke za posluživanje kao smjernice za porcije. Djeca mlađa od dvije godine i žene koje su trudne ili doje, međutim, imat će različite prehrambene potrebe.
Postoji i fenomen koji se naziva “izobličenje porcije”, u kojem se porcija hrane koju osoba stavlja na svoj tanjur čini razumnom, ali je zapravo ili znatno više ili manje hrane nego što bi trebala jesti. To može biti rezultat različitih čimbenika, kao što su restorani koji poslužuju više porcija hrane na jednom tanjuru ili netko jednostavno ne razumije u potpunosti koliko bi trebao jesti. Kako bi netko bolje kontrolirao porciju hrane koju pojede, vizualizacija izmjerenih količina na druge načine može biti od pomoći.
Na primjer, USDA preporučeni dio hrane za proteine kao što je meso lako je zamisliti uzimajući u obzir komad mesa veličine standardnog špila igraćih karata ili veličine dlana osobe kada je ruka otvorena . Jedna porcija voća ili povrća je otprilike veličine stisnute šake ili lopte za bejzbol. Ulja treba svesti na minimum, a krute masti poput maslaca ili margarina samo minimalno. Masti također uključuju orašaste plodove i sjemenke, za koje se smatra da je jedan dio otprilike šaka.