Praćenje prodaje CD-a vrši se u dvije glavne svrhe. Prvi je izmjeriti koliko se CD-a ukupno proda, kao mjera koliko se dobro industrija drži tijekom promjena u gospodarstvu ili pojave alternativnih načina dobivanja glazbe. Drugi je mjerenje koji se CD-i najbolje prodaju tijekom određenog razdoblja, ponajviše u obliku tjednih ljestvica.
Postoji nekoliko načina za mjerenje prodaje CD-a u cijeloj industriji. Jedan je uzeti brojke koje prijavljuju same trgovine. Drugi je korištenje brojki koje proizvode izdavačke kuće. Općenito, potonja metoda bit će nešto točnija jer na većini tržišta postoji manji raspon izdavačkih kuća nego trgovina koje prodaju glazbu, pa je lakše dobiti točnu sliku iz manjeg broja izvora. Na primjer, samo u Sjedinjenim Državama četiri najveće diskografske kuće odgovorne su za više od 80 posto prodaje CD-a svake godine.
Tjedni grafikoni povijesno su se mjerili uzimanjem zapisa iz uzorka trgovina. Ovo je osmišljeno kako bi se pronašla ravnoteža u proizvodnji točnih rezultata bez previsokih troškova prikupljanja podataka. Korištenje uzorka općenito se smatra prihvatljivim jer nije nužno važno koliko se točno primjeraka svakog CD-a proda sve dok se mogu rangirati prema prodajnom redu s dovoljnom točnošću.
Obično će se ekstrapolirati potpuni podaci o prodaji iz uzoraka trgovina kako bi se dobili ukupni rezultati. Trgovine će biti odabrane tako da daju razuman pregled cijelog tržišta, tako da će trebati pokriti različita geografska područja, kao i različitu publiku kao što su “ozbiljni” ljubitelji glazbe i ležernija, mainstream publika. Odabir trgovina može se prilagoditi prilikom izrade specijaliziranih ljestvica poput onih za određeni glazbeni žanr.
Neke zemlje sada uključuju prodaju digitalnih preuzimanja, kao i prodaju CD-a u svojim službenim podacima. Ova se prodaja može točnije pratiti jer svaka stranica ima precizne brojke o tome koliko je “kopija” albuma preuzeto, u točnijem obliku nego što neki trgovački lanci imaju na raspolaganju. Postoje različiti načini uključivanja podataka o prodaji preuzimanja. Jedan od načina je uzeti stvarni broj plaćenih preuzimanja i zatim prilagoditi ovu brojku tako da čini “ispravan” udio ukupne prodaje na temelju onoga što je poznato o ravnoteži između prodaje CD-a i preuzimanja na tržištu.
Upotreba digitalnih podataka za preuzimanje može drastično utjecati na sastav glazbenih ljestvica. S jedne strane, to znači da iznimno popularno izdanje ne riskira rasprodaju u trgovinama kao što se može dogoditi s prodajom CD-a ako je potražnja podcijenjena. S druge strane, starije pjesme se mogu dobro prodavati i dobro se prodaju. To je osobito uobičajeno kada glazbenik umre, a njihov stražnji katalog iznenada se vrlo dobro prodaje na internetu. To se kod CD-ova ne odražava uvijek tako brzo jer izdavačima može trebati vremena da ponovno izdaju albume kako bi zadovoljili nagli porast potražnje.