Drveni ugljen se obično proizvodi komprimiranjem i polaganim gorenjem spojeva koji imaju prirodnu visoku koncentraciju ugljika, zatim hlađenjem, pakiranjem i formiranjem materijala koji ostaje. Općenito, rezultat je crna, pepeljasta krutina koja se može koristiti za razne stvari, iako je možda najpopularnija u pečenju hrane na roštilju. Krajnji proizvod osigurava ravnomjerno grijanje i praktički nema dima. Općenito je i prilično jeftina za izradu, što znači da je relativno pristupačna na većini mjesta. Materijal se obično stvara u rasutom stanju u masivnim pećima i sušarama, zatim se oblikuje, oblikuje i pakira za prodaju. Proizvođači koji izrađuju brikete od “specijalnih” materijala ili koji unose mirise ili ulja mogu naplaćivati više, ali je osnovni proizvod obično vrlo ekonomičan zbog jednostavnosti proizvodnje.
Sušenje i toplina
Drveni ugljen doslovce prolazi kroz proces probnog paljenja, što ga zauzvrat čini supstancom koja se može spaliti kako bi se isporučila postojana, pouzdana i dugotrajna toplina. Pougljenje je prvi korak u ovom procesu i obično je onaj koji traje najduže. Proizvođači počinju s materijalima bogatim ugljikom koji mogu izgorjeti u pepeo. Gotovo sve što ima život na zemlji može se smatrati “temeljenim na ugljiku”, ali tvari mogu dramatično varirati kada je u pitanju njihova koncentracija. Najbolji izbor za ovaj proces obično je drvo, ali može uključivati i koštice voća, ljuske orašastih plodova ili druge biljne proizvode. Specijalizirani proizvođači često će koristiti određene vrste drva, poput hikorija ili tvrdog drva koji se sporo gori, ali općenito će odgovarati bilo koja vrsta punog drveta.
Prvo što se mora dogoditi je da se ti materijali moraju osušiti. To se obično događa u namjenskim humidorima ili drugim zatvorenim komorama gdje se relativnom vlagom može manipulirati na gotovo nulu. Zatim se premještaju u pećnice gdje su podvrgnute ekstremnoj toplini od oko 840° do 950°F (450° do 510°C). To se postiže stavljanjem materijala u peć ili peć s kontinuiranim napajanjem koja se naziva “retorta”.
Važnost ravnomjernog gorenja
Iako je razdoblje gorenja ovdje sporo, proizvođači često moraju pomoći da i ono bude ravnomjerno. Osim ako se materijal na neki način ne promiješa ili zakrene, postoji opasnost da se pougljenje s jedne strane prije nego što stvarno tinja s druge strane. To može dovesti do puno otpada, a također može učiniti krajnji proizvod manje predvidljivim i dosljednim u smislu načina na koji izgara. Kako bi se izbjegle te posljedice, gorući ugljik se obično dovodi kroz peć s više ložišta. Mehaničke ruke također mogu povremeno promiješati stvari kako bi se osiguralo ravnomjerno gorenje.
Razdoblje hlađenja
Također je važno da se gotov proizvod ohladi prije nego što se oblikuje ili pakira. Pećnice su obično toliko vruće da dopuštanje drvenog ugljena da se sam ohladi može potrajati danima. Većina proizvođača počinje prskanjem sve hladnom vodom nakon što je gotovo u peći. Obično se ostavljaju da se suše u prostorijama s kontroliranom temperaturom ili u komorama s reguliranom vlagom.
Oblikovanje i pakiranje
Dok je ohlađeni i pocrnjeli proizvod na kraju ovog procesa tehnički drveni ugljen, potrošači ga obično ne mogu prepoznati dok se ne oblikuje. Većina proizvođača svoje proizvode oblikuje u obliku briketa, koji često podsjeća na napuhani kvadrat ili mali jastuk. Da bi se to napravilo, ugljen se obično miješa s malim količinama vezivnog sredstva, obično pšeničnog ili nekog drugog škroba. Smjesa se zatim ubacuje u prešu ili kalup koji je reže u standardne oblike briketa, koji zatim prolaze kroz sušilicu kako bi se zapečatili i postavili oblik. Ponekad se ugljen također preša u duže oblike poput balvana, što je češće za korištenje u industrijskim roštiljima ili roštiljima.
Nakon što se materijal oblikuje i ohladi, briketi se pakiraju u vrećice i šalju na police trgovina, industrijske pogone i druga odredišta. Vrećice su obično izrađene od ojačanog papira kako bi proizvod izbjegao vlagu i ostao prozračen. U idealnim uvjetima, trajat će gotovo neograničeno i zapravo ne ističe niti gubi svoju učinkovitost.