Postoji nekoliko različitih vrsta vatrogasnih postrojbi. Neki zapošljavaju plaćene vatrogasce s punim radnim vremenom, a neke u potpunosti vode dobrovoljni vatrogasci. Koja god pozicija bila poželjna, vatrogasac mora proći rigoroznu fizičku i akademsku obuku kako bi osigurao snažno poznavanje tehnika zaštite od požara i fizičku izdržljivost da izdrži zadatke koje zahtijevaju članovi vatrogasne postrojbe. Pridruživanje odjelu zahtijeva da se polože i fizički i pismeni testovi s rezultatima koji pokazuju temeljito poznavanje požarne sigurnosti. Kandidati moraju biti sposobni brzo reagirati u hitnim situacijama.
Prvi korak u pridruživanju vatrogasnom odjelu kao plaćeni vatrogasac je stjecanje odgovarajuće obuke. Vatrogasci obično moraju imati završenu srednju školu, a neki i završeni dvogodišnji ili četverogodišnji programi vatrogastva na fakultetima i sveučilištima. Međutim, akademski program nije potreban i ako kandidat već ima kontakte u vatrogasnoj službi, može se prijaviti za poziciju odmah nakon srednje škole. Mnogo toga ovisi o natječaju za rad u određenom zemljopisnom području, tako da oni bez veza koji žele raditi u popularnoj vatrogasnoj postrojbi mogu imati bolji pogodak ako prvo završe akademski program iz vatrogastva.
Nakon što se kandidat prijavi i bude primljen na obuku u vatrogasnu postrojbu, kandidat mora završiti nekoliko tjedana obuke u centru za obuku odjela. Obuka se sastoji od rada u učionici i praktične nastave gdje polaznici uče tehnike gašenja požara, sigurnosne postupke, kontrolu opasnih materijala, hitne medicinske postupke, tehnike sprječavanja požara i korištenje opreme. Kada se ova obuka završi, pripravnici se raspoređuju u vatrogasno društvo i započinju probni rad. Dok su na probnom radu, vatrogasci nastavljaju obuku na poslu uz nadzor iskusnih vatrogasaca.
Za one koji se žele pridružiti dobrovoljnom vatrogasnom društvu, postupak je sličan. Zahtjev se podnosi dobrovoljnom vatrogasnom odjelu, a zatim, ako je prijava prihvaćena, kandidat će proći program obuke, a zatim će morati položiti fizički i pismeni ispit. Vatrogasci također moraju postati certificirani kao tehničari hitne medicinske pomoći (EMT). Razinu EMT certifikata određuju pojedini odjeli, kao i je li potrebna certifikacija prije početka posla ili poslije. Mnoge vatrogasne tvrtke dopuštaju vatrogascima početnicima do godinu dana za stjecanje EMT certifikata.