Priprema za ispit za inozemnu službu ključan je dio dobivanja posla u američkom State Departmentu. Bez položenog ovog ispita, nema šanse da se pridružite State Departmentu u bilo kojem službenom svojstvu. No, uz malo pripreme i razumijevanja, priprema za ispit za inozemnu službu obično nije problem.
Prvi korak u pripremi ispita za inozemnu službu je određivanje datuma u vašem području gdje će se ispit polagati. To će pružiti dobru smjernicu za koliko toga treba proučiti i koliko brzo se to istraživanje treba održati. Priprema također znači poštivanje određenih rokova koji su navedeni na web stranici State Departmenta. Oni koji ne budu ispoštovali ove rokove zakasnit će ulazak u ovo područje državne službe.
Rokovi su važni za ispit za inozemnu službu ne samo za kandidate unutar Sjedinjenih Država, već i za one izvan Sjedinjenih Država. Treba napomenuti da se rokovi pismenog ispita za inozemnu službu razlikuju za one unutar i izvan Sjedinjenih Država. Općenito, rok za te lokacije za testiranje izvan Sjedinjenih Država je tjedan dana prije roka unutar zemlje.
Nakon dovršetka postupka prijave, podnositelju će se poslati e-mail u kojem će biti naznačeno kada može pristupiti testu. Test se nudi nekoliko puta godišnje. Sjedala se tada mogu rezervirati za testiranje po principu prvi dođe, prvi poslužen. Oni koji nisu u mogućnosti to učiniti možda će morati čekati nekoliko mjeseci na sljedeći datum polaganja testa. Postoje komercijalni centri za testiranje dostupni diljem Sjedinjenih Država i u nekim zemljama.
Američki State Department nudi vodič za učenje, koji može biti vrlo vrijedan za one koji nikada prije nisu polagali ispit za inozemnu službu i žele biti potpuno sigurni da razumiju što se pokriva. Ostale teme za proučavanje ili recenziranje su američka povijest, ekonomska politika, ljudsko ponašanje i političke znanosti. Također je dobra ideja pratiti aktualne događaje. Zajedno, ova područja će pružiti dobru pozadinu za ispit za inozemnu službu.
Nakon pismenog ispita slijedi još neka papirologija koju treba ispuniti, a podnositelj zahtjeva, ako sve položi i izgleda dobro, vjerojatno će biti pozvan na usmenu ocjenu. Ovo bi mogao biti jedan od najopsežnijih usmenih intervjua koje će kandidat ikada doživjeti, s početkom u 7 ujutro i završavajući do 6 sati. Ova procjena se bavi pitanjima kao što su pribranost, dubina znanja, prosuđivanje, iskustvo i liderske kvalitete. Usredotočiti se na ova pitanja i biti psihički pripremljen za dug dan vrlo su važni.