Proces prerade životinjske kože u kožu uključuje složeni niz koraka od kože do gotovog proizvoda. Ovi se koraci često nazivaju “štavljenjem” zbog najizrazitijeg dijela procesa, koji koristi taninske kiseline prisutne u biljnoj tvari za kemijsku promjenu životinjske kože tako da se ne truli ili trune. Iako je moguće napraviti kožu kod kuće, to je smrdljiv i kompliciran proces, pa mnogi ljudi radije šalju svoje kože u velika komercijalna mjesta, koja se zovu kožare, na preradu.
Životinjska koža se sastoji od tri sloja: epiderme, koji je vanjski sloj; dermis; i potkožno tkivo, koje je jedna vrsta masnog ili masnog tkiva. Prilikom izrade kože poželjan je samo čvrst i fleksibilan dermis, koji se dijelom sastoji od kolagenih vlakana. Kolagen se izlučuje stanicama i tvori mrežu korisnih filamenata. Kada se koža obrađuje, ta vlakna se zadržavaju, dok se sve ostalo uklanja.
Chrome tamnjenje
Postoje različite metode tamnjenja, a jedan uobičajeni proces se zove kromirano štavljenje, što je popularno jer općenito traje manje vremena za završetak. Proces se može podijeliti u dvije osnovne faze: fazu mokro plave obrade i fazu završne obrade, a obje se mogu postići u kožarima.
Vrijeme dovršetka uvelike varira ovisno o veličini kože, koji se postupak štavljenja koristi i koliko je koža zauzeta ako se koža šalje na obradu.
Mokro plava obrada
Prije početka procesa štavljenja, koža se konzervira solju kako ne bi istrunula. Kada je koža spremna za početak obrade, namoči se u vodu da omekša i da se ukloni prljavština ili sol. Poseban nož koji je izgrađen na valjku koristi se za uklanjanje viška mesa i masnoće, a taninske kemikalije, poput vapna i sumpora, dodaju se u vodu za namakanje kako bi voda postala alkalna; ovo će pojesti životinjsku dlaku. Kolagenska vlakna počinju bubriti, dok se višak proteina taloži.
Kada se ovaj proces završi, voda se dovodi do stabilnog pH i bubrenje se smanjuje, tako da se mogu dodati enzimska sredstva za čišćenje kako bi se uklonili preostali organski ostaci. Nakon što se ostaci uklone, koža se kiseli u jako kiseloj otopini, koja je priprema za štavljenje. Sredstva za štavljenje stvaraju veze s kolagenom u koži, uzrokujući da se odupre bakterijskom napadu, a koža se uklanja iz mokro plavog spremnika za obradu na doradu, nakon što se provuče kroz valjke kako bi se uklonila višak vode.
Dorada
Kada koža izađe iz mokro plave faze, brije se dok ne postane glatka i ujednačena, nakon čega se cijepa na željenu debljinu. Koža se ponovno štavljuje različitim materijalima ovisno o tome treba li biti čvrsta ili meka, a također se boji u željenu boju. Nakon bojenja koža se naulji kako bi ostala fleksibilna i meka. Na kraju se koža suši, mehanički obrađuje kako bi postala mekana i polirana kako bi imala glatku i privlačnu površinu. U ovom trenutku, jedna opcija je utisnuti kožu s uzorcima prije završne faze, a to je nanošenje završnog sloja polimera ili voska za zaštitu površine konačnog proizvoda.
Izvor onečišćenja
Obrada kože nekoć je bila vrlo zagađujuća industrija, ali kožare su odgovorile na prosvjed javnosti o problemima s mirisom i zagađenjem. Kožare sada recikliraju tekućine koje se koriste u procesu štavljenja i suzdržavaju se od odlaganja kemikalija. Štavljenje još uvijek nosi jak miris, ali u većini dijelova svijeta više ga ne prati ekološki loša poslovna praksa.