Nehrđajući čelik se reklamira zbog svoje sveprisutne praktične namjene, pojavljujući se u arhitektonskoj, automobilskoj, kuhinjskoj, kućnoj i industrijskoj primjeni. Sadrži visoku otpornost na koroziju koja je rezultat niza atmosferskih uvjeta i ekstremnih promjena pH vrijednosti, što ga čini niskim održavanjem. Njegova sposobnost da izdrži visoke veličine temperature u oba smjera, visoki tlak, i dalje bude savitljiv i duktilan čini nehrđajući čelik idealnim materijalom za izradu trajnih, visoko korištenih proizvoda. Čak i nakon radnog vijeka, ovaj materijal je lako reciklirati i dobiva visoku vrijednost otpada.
Ovaj metal svoja jedinstvena svojstva pripisuje metalnom kromu. Po prirodi, nehrđajući čelik je čelik s niskim udjelom ugljika koji u svom sastavu sadrži najmanje deset posto metalnog kroma po težini. To je ono što je odgovorno za njegovu nehrđajuću osobinu. Kromov oksid na površini čelika stvara film koji se ne može otkriti golim okom, koji je fleksibilan i samozacjeljiv u prisutnosti plina kisika.
Sam nehrđajući čelik se izrađuje u električnoj lučnoj peći. Unutar peći, ugljične elektrode koje su postavljene tako da stupe u kontakt s ostacima čelika probijaju struju kroz njih. Ostaci čelika ne moraju se samo miješati s kromom. Za poboljšanje čelika mogu se dodati i drugi elementi, uključujući nikal, dušik i molibden. Sva ova aktivnost izazvana elektrodama odvija se u okruženju s vrlo visokim temperaturama.
Nakon postizanja kritične točke taljenja, čelični ostaci i legure počinju se miješati dok se ne dobije jedno homogeno spajanje metala. Cijela se masa zatim prenosi u posudu za dekarbonizaciju kisika argonom (AOD) gdje dolazi do deoksigenizacije. Nakon toga se može obaviti lijevanje ili kovanje. Zbog svojih savitljivih i duktilnih sposobnosti, metalom se može manipulirati u različitim oblicima i oblicima, ili uvući u žice.
Kao završni dodir, elektrokemijski proces može obraditi čelik u različite boje, od kojih su neke zlatne, brončane, zelene, plave i crne. Još jedan opcijski završni dodir je potapanje proizvoda u kiselu kupelj, što eliminira bilo kakvo ljuštenje na nehrđajućem čeliku za bolji uglačan izgled i lako čišćenje nakon upotrebe.
Postoji najmanje šezdeset vrsta nehrđajućeg čelika, kategoriziranih prema legiranim elementima njegove mikrostrukture. Unutar ovih razreda nalaze se tri glavne vrste nehrđajućeg čelika, odnosno martenistički, feritni i austenit. Ove glavne vrste razlikuju se ovisno o stupnju magnetizma, postotku kroma i udjelu ostalih elemenata.