Zračna fotografija, ili umjetnost fotografiranja tla iz točke u zraku, može se činiti kao moderan izum koji zahtijeva modernu tehnologiju u rukama profesionalnog fotografa, ali zapravo je počelo davno. Aerofotografijom se prvi put bavio francuski umjetnik i fotograf Gaspard-Félix Tournachon 1858. godine. Tournachon, koji je često nosio nadimak Nadar, bio je entuzijast balona na vrući zrak. Jedna od njegovih najranijih fotografija snimljena je iz zraka iznad Pariza, a od tada je umjetnost rasla u raznim primjenama i metodama. U novije vrijeme, zračna fotografija se proširila s umjetnošću na kartografiju, arheologiju, nadzor i niz drugih područja.
Fotografije iz zraka mogu se dobiti pokretnim ili mirnim kamerama iz zrakoplova, helikoptera, satelita, balona na vrući zrak ili drugih medija u zraku. Djelomično zahvaljujući modernoj tehnologiji, zračna fotografija danas ne zahtijeva posebno živog fotografa. Radio-upravljani zrakoplov može biti opremljen kamerom opremljenom timerom, čime se eliminira potreba za živom osobom koja je uključena u fotografiranje. Radio-upravljani zrakoplovi, za razliku od drugih oblika zrakoplova, mogu lako letjeti na malim visinama bez problema, što je dovelo do toga da je ovo omiljena metoda snimanja iz zraka za agente nekretninama koji pokušavaju fotografirati dom ili organizacije koje trebaju fotografije opasnih ili teških lokacija.
Izvan poslovnog područja, zračna fotografija je također u djelokrugu novinara koji bi možda željeli snimiti i upotrijebiti slike u fotoreporterskim zadacima. Filmska produkcija kao i komercijalno oglašavanje često koriste fotografije iz zraka kako bi poboljšali svoje umjetničke projekte vizualno upečatljivim slikama odabranih lokacija. Oni specijalizirani za profesionalnu fotografiju mogu odlučiti eksperimentirati sa zračnom fotografijom za seriju ili kolekciju. Postoje i tvrtke koje pojedinac može unajmiti za snimanje lokacija iz zraka za privatnu upotrebu, poput umjetnosti ili istraživanja.
Raznolikost zračnih fotografija, nazvana ortofotografija, praksa je snimanja okomitih fotografija tla i ispravljanja proporcija tako da se slike mogu koristiti kao zemljopisno ispravna karta. Ova vrsta snimanja iz zraka obično se koristi u geografskim informacijskim sustavima ili GIS-u, u državnim aplikacijama, kao iu računalnim softverima dostupnim pojedincima, čiji primjeri uključuju Google Maps i Google Earth. Pitanje etike i zakonitosti ove prakse postavljalo se s različitim stupnjevima uspjeha. U Sjedinjenim Državama, na primjer, dopušteno je fotografirati bilo koju lokaciju ili objekt koji se promatra iz javnog prostora, što pojedincima ili tvrtkama omogućuje snimanje iz zraka čak i onih lokacija za koje se smatra da su u privatnom vlasništvu.