Rak je karakteriziran radikalnim kvarom u tjelesnim stanicama, koje se počinju nekontrolirano umnožavati, uzrokujući rast tumora. Rak se ponekad vrlo brzo širi, a žrtve ne shvaćaju opseg infekcije sve dok ne bude prekasno. Također se širi ili metastazira na različite načine, uključujući lokalno, kroz krvotok i kroz limfni sustav. Iz tog razloga, izrezivanje kancerogenih stanica je teško, a liječnici često zauzimaju veliko područje oko kancerogenog tumora kako bi spriječili ponovnu pojavu.
Kada se tumori formiraju u tijelu ili na njemu, medicinski stručnjaci utvrđuju jesu li dobroćudni ili maligni. Ako je benigni, tumor izgleda neugodno, ali se neće širiti i ne zahtijeva opsežno liječenje uz uklanjanje. Ako je maligni, tumor se obično naziva kancerogenim i liječi se mnogo pažljivije kako bi se spriječilo katastrofalno širenje bolesti.
Rak se dijeli na dvije vrste: primarni i sekundarni. Primarni rak se odnosi na područje koje je prvi kolonizirao rak, dok je sekundarni rak uzrokovan širenjem. Ako, na primjer, rak metastazira u jetru, ali potječe iz želuca, još uvijek se naziva rakom želuca, jer je to izvor primarnog raka. To je širenje raka koje može biti smrtonosno, jer šačica stanica raka može izazvati pustoš na tijelu žrtve.
Kada rak metastazira kroz limfni sustav, on koristi prednosti opsežne mreže limfnih čvorova u cijelom ljudskom tijelu. Nekoliko stanica može se odvojiti od primarnog raka i cirkulirati kroz limfni sustav tražeći novo mjesto za naseljavanje. Posljedično, većina liječnika će ukloniti limfne čvorove oko područja raka tijekom operacije, kako bi osigurali da se stanice raka koje vrebaju u čvorovima ne šire nakon uklanjanja primarnog tumora.
Rak se također širi krvotokom, na sličan način na koji se distribuira kroz limfni sustav. Kao i sve stanice, rak zahtijeva krv i oksigenaciju da bi preživio, te stoga ima pristup krvotoku. Kao rezultat toga, maligne stanice mogu se transportirati kroz krvotok u druge dijelove tijela. Daleko je teže spriječiti širenje raka kroz krvotok zbog opsežne mreže vena u ljudskom tijelu.
Rak se također lokalno širi, preuzimajući i proždirući susjedne zdrave stanice. Kada se rak širi lokalno, može se kretati vrlo sporo, kao u slučaju mnogih karcinoma kože, ili brzo u nekim drugim dijelovima tijela, ovisno o osjetljivosti. Neki dijelovi tijela, kao što su jetra i pluća, podložniji su širenju raka od drugih, a na širenje raka također će utjecati i vrsta raka.
Ako ste u rizičnoj kategoriji za rak, vodite redovite preglede kako biste rano zaustavili širenje raka, pružajući najbolju šansu za preživljavanje.