Španjolski govori oko 400 milijuna ljudi diljem svijeta, što ga čini trećim najpopularnijim jezikom na svijetu, odmah nakon engleskog i mandarinskog kineskog. Iako engleski ima više govornika nego bilo koji drugi jezik, većina tih govornika nije materinji i imaju drugi materinski jezik. Ako se to uzme u obzir, španjolski postaje drugi jezik na svijetu. Osim što je službeni jezik u 21 zemlji, također se široko govori u malim kolonijama diljem svijeta.
Ovaj jezik ima mnogo dijalekata i varijacija. U Španjolskoj, gdje se koristi nekoliko dijalekata, kastiljanski se uzima kao nacionalni standard. Kastiljanski se također široko koristi u određenim zemljama Latinske Amerike kao što su Argentina, Urugvaj, Paragvaj i određena područja Ekvadora. Druge latinoameričke zemlje govore vlastitu raznolikost, pod utjecajem lokalnih domorodačkih jezika i priljeva imigranata iz različitih nacija.
Neke od glavnih razlika u španjolskom koji se govori diljem svijeta su naglasak, oblici obraćanja i izgovor određenih slova. Kada je riječ o naglascima, varijacije koje se govore izvan Španjolske mogu se podijeliti u nekoliko općih skupina: Karibi, Srednja Amerika, Sjeverna Amerika ili Meksiko, Južna Amerika i RioPlatense, specifična varijacija koja se govori samo u Argentini, Urugvaju i Paragvaju.
Španjolski ima dvije zamjenice u jednini za drugo lice: tú (neformalno) i usted (formalno). Oni se jednoliko koriste diljem svijeta, osim u RioPlatenseu, gdje je treći oblik norma. Poznati kao voseo, govornici određenih područja koriste vos kao neformalnu varijantu. U Ekvadoru vos postaje popularan, iako se ne koristi u medijima ili izvan društva bliskih prijatelja. Upotreba različitih oblika utječe na popratni glagol. Na primjer, da bi rekla “Dođi ovamo”, osoba bi rekla “Venga aca”, (usted), “Ven aca” (tú), “Veni aca” (vos).
Kada je riječ o izgovoru, glavne varijante španjolskog su glasovi slova s, c i z, te y i ll. U većini latinoameričkih zemalja, zvuk s i z postao je standardiziran, što znači da je teško uočiti razliku između riječi poput casa (kuća) i caza (lov). U Španjolskoj je, međutim, razlika jaka, a zbunjivanje oba slova smatra se znakom neobrazovane klase. ll se izgovara meko, zvukom sličnom riječi “lieu” ili, ponekad, zvuku “iu”, u većini zemalja, osim u onima koje koriste RioPlatense, gdje se javlja fenomen nazvan yeismo. Tamo slovo ll zvuči kao /ʝ/, a ponekad i /Ʒ/.