Prehlade i alergije često se javljaju sa sličnim simptomima, što može otežati utvrđivanje zašto se netko ne osjeća dobro. Postoje neke ključne razlike između simptoma alergije i simptoma prehlade koje mogu pomoći ljudima da brže suze uzrok lošeg zdravlja i dobiju najprikladniji tretman. U svakom slučaju, ako netko dobije vrlo visoku temperaturu ili otežano disanje, treba ga odvesti u bolnicu na liječničku pomoć kako bi se riješila situacija.
U slučaju prehlade, simptomi se javljaju unutar tri dana od izlaganja. Čest je osjećaj svrbeža i zatezanja u stražnjem dijelu nosa, uz kihanje, kašalj, curenje iz nosa, a ponekad i suzenje očiju. Mnogi ljudi također se osjećaju umorno ili bezvoljno, a mogu razviti nisku temperaturu. U roku od četiri dana do tjedna, simptomi će se obično povući sami od sebe, iako pijenje puno tekućine i toplina može pomoći pacijentima da se brže oporave. Ako simptomi prehlade traju više od tjedan dana, to može biti pokazatelj da pacijent ima ozbiljnije probleme kao što su sezonske alergije.
Simptomi alergije javljaju se u roku od nekoliko minuta do sati nakon izlaganja i neće nestati sve dok se alergen i pacijent ne razdvoje. Ovisno o vrsti alergijske reakcije koja se javlja, ljudi mogu osjetiti niz simptoma. Anafilaksija i koprivnjača, dva simptoma teških alergija, obično se ne brkaju s običnom prehladom, ali sezonske alergije ili alergije na prašinu u početku mogu izgledati kao prehlada.
Sezonski simptomi alergije uključuju curenje i svrbež iz nosa, suzenje očiju, neke smetnje pri disanju, kihanje, kašalj i osjećaj umora. Simptomi alergije obično ne uključuju groznicu, po čemu se mogu razlikovati od prehlade. Budući da su sezonske alergije uzrokovane okolinom, simptomi će trajati tjednima ili mjesecima, a u slučaju alergije na plijesan, prašinu i tvari u kući, simptomi će postati kronični dok se situacija ne riješi.
Ako ljudi razviju ove simptome s promjenom godišnjih doba, preseljenjem u novi dom ili radno mjesto ili drugom promjenom u svom okruženju, vjerojatno su to simptomi alergije. Liječnik može pomoći pacijentu da suzi uzrok alergije i odredi najbolji plan liječenja. Kada se ovi simptomi pojave tijekom zime, ili ubrzo nakon odlaska na veliki događaj s puno ljudi, vjerojatnije su to simptomi prehlade, u tom slučaju će se sami povući.