Nutritivna vrijednost hrane obično se navodi na pakiranju pretpakirane i prerađene hrane, a sadrži i raspoloživi energetski sadržaj za tu hranu. Ova energija se mjeri u obliku kalorija, koje proizlaze iz sadržaja masti, proteina i ugljikohidrata u hrani. Kalorimetar se najčešće koristi za mjerenje nutritivne vrijednosti namirnica u odnosu na kalorije. Molekularni lanci kemikalija mogu se izolirati i ekstrahirati kako bi se odredio sadržaj vitamina i hranjivih tvari u većini namirnica, a ove informacije mogu biti dostupne u većini tablica nutritivne vrijednosti hrane.
Kada se pogleda grafikon nutritivne vrijednosti hrane, najčešće prijavljene vrijednosti su kalorije i količina grama dostupnih makronutrijenata. Ti makronutrijenti su proteini, masti i ugljikohidrati, a posljednji se sastoje od probavljivih i neprobavljivih vlakana. Precizniji način mjerenja nutritivne vrijednosti hrane u odnosu na kalorije je sagorijevanje čvrste hrane u stroju koji se zove kalorimetar, jer je jedna kalorija jednaka količini topline koja je potrebna da se 1 gram vode podigne za 1 stupanj Celzijusa. Većina visokotehnoloških prehrambenih strojeva također može pronaći različite distribucije makronutrijenata, mjereći količinu proteina, masti i ugljikohidrata.
Ako su nutritivne vrijednosti već poznate u odnosu na njihov sadržaj makronutrijenata, pojedinac jednostavno može pronaći količinu kalorija koja je dostupna u hrani. Svaki makronutrijent sadrži određeni broj kalorija po gramu, što znači da pojedinac može pronaći ukupan zbroj tih kalorija. Proteini su najzasitniji makronutrijent i sadrži samo 4 kalorije po gramu. Ugljikohidrati također sadrže 4 kalorije po gramu, dok masti sadrže 9 kalorija po gramu. Množenjem broja kalorija po broju ukupnih grama svakog makronutrijenta i pronalaženjem zbroja dobit će se ukupna količina kalorija u određenoj hrani.
Određivanje vrijednosti drugih hranjivih tvari, kao što su vitamini i minerali, teži je proces koji obično uključuje prehrambene strojeve. Kemikalije se mogu ekstrahirati i proučavati kako bi se utvrdilo odgovara li molekularni sastav određene hranjive tvari određenom vitaminu ili mineralu. Glavni vitamini poput vitamina A i C često se spominju na naljepnici nutritivne vrijednosti na poleđini hrane, kao što su kalcij i željezo. Ove vrijednosti su dane u odnosu na određenu veličinu porcije ili porciju mjerenu u gramima, pomažući pojedincima da prate svoj dnevni unos hranjivih tvari.