Pouzdanost automobila utvrđuje se ispitivanjem raznih podataka o motornim vozilima kako bi se utvrdila učestalost problema za svaku marku i model. Nekoliko različitih organizacija objavljuje ocjene pouzdanosti, ali sve procjenjuju slične podatke. Neki od čimbenika koji se proučavaju uključuju učestalost posjeta popravcima i pritužbi, kao i vrste problema s kojima se susreću vlasnici vozila. Predviđanja pouzdanosti automobila za nove i rabljene modele automobila temelje se na stopi prijavljenih problema za prethodne godine. Kada se razmatraju ocjene pouzdanosti, može biti korisno pregledati detaljna izvješća kako biste vidjeli koje su vrste problema i popravaka prijavljene; neki problemi mogu biti ozbiljniji i skuplji za rješavanje od drugih.
Obično se ocjene pouzdanosti automobila određuju ispitivanjem podataka o performansama motornih vozila i učestalosti problema i popravaka za svaki model koji se razmatra. Nekoliko različitih organizacija sastavlja i objavljuje ocjene pouzdanosti koje potrošači mogu konzultirati prilikom donošenja odluka o kupnji automobila. Nekoliko primjera ovih organizacija uključuje Consumer Reports, JD Power and Associates, Edmunds.com i Kelley Blue Book. U većini slučajeva ove su ocjene dostupne na Internetu, a često se objavljuju i u tisku.
Kako bi odredile ocjene pouzdanosti automobila, ove organizacije ispituju različite podatke iz različitih izvora. Točna kombinacija varira za svaku skupinu, ali postoji mnogo sličnosti. Općenito, ocjenjivači gledaju koliko često modeli automobila zahtijevaju usluge popravka i koja je vrsta posla neophodna. Oni također razmatraju koliko se slučajeva svake specifične pritužbe javlja za određenu veličinu uzorka automobila, tj. broj problema s motorom na 100 automobila na primjer. Svaka organizacija gleda na malo drugačiji popis potencijalnih problema i prikuplja podatke iz različitih izvora, uključujući vlasnike automobila, servisne radionice i dobavljače dijelova.
Ocjene pouzdanosti automobila obično su dostupne za nove i rabljene modele većine vozila i temelje se na podacima iz prethodnih godina. Sve dok model nije prošao veliki remont, moguće je predvidjeti pouzdanost potpuno novog automobila na temelju podataka iz prethodnih godina. Prilikom sastavljanja ocjena za rabljene automobile, organizacije obično uzimaju u obzir podatke iz određene godine modela i nekoliko prethodnih godina. Potrošači mogu pregledati ocjene pouzdanosti automobila kao alat za usporedbu različitih vozila kada odlučuju koje će kupiti. Također može biti korisno pogledati detaljne kvarove tipova problema koje određeni model automobila ima i izbjegavati ona vozila koja su sklona značajnim kvarovima i skupim popravcima.