U mnogim znanstvenim i industrijskim situacijama potrebno je poznavati viskoznost tekućina. Viskoznost je mjera otpora tekućine protoku. Tekućine visoke viskoznosti imaju veći otpor strujanju i ne deformiraju se lako fizičkim naprezanjem, dok su tekućine niske viskoznosti „tanke“ i lako teku. Viskoznost tekućina može se utvrditi pomoću instrumenta poznatog kao viskozimetar, kojih ima mnogo različitih tipova. U slučajevima kada su manje precizna mjerenja prihvatljiva, viskoznost se također može mjeriti pomoću jednostavnih uređaja temeljenih na gravitaciji.
Jedna od najčešćih vrsta viskozimetara je viskozimetar padajuće kugle. Ova postavka mjeri viskoznost tekućina tako što određuje vrijeme koliko je potrebno maloj kugli poznate gustoće i veličine da propadne na određenu udaljenost kroz tekućinu. Kugla se stavlja u okomitu cijev napunjenu tekućinom i pusti da dostigne svoju krajnju brzinu dok pada. Pri krajnjoj brzini, sila otpora koja vuče kuglu prema gore jednaka je sili gravitacije koja je vuče prema dolje, a kugla prestaje ubrzavati, održavajući konstantnu brzinu dok pada. Nakon što su poznata krajnja brzina, gustoća tekućine i kugle te veličina kugle, formula, Stokesov zakon, može se koristiti za izračunavanje viskoznosti tekućine.
Još jedan prilično jednostavan viskozimetar koji se koristi u laboratorijskim postavkama je Ostwald viskozimetar, također poznat kao stakleni kapilarni viskozimetar ili viskozimetar s U-cijevi. Ovaj uređaj od staklene cijevi u obliku slova U sastoji se od dvije žarulje, jedne na donjem dijelu lijevog kraka U, a druge na visokom dijelu desne. Drži se okomito dok se tekućina uvlači u gornju žarulju, a zatim se pušta da teče natrag do donje žarulje, nakon dvije oznake na cijevi. Viskoznost tekućina može se zaključiti uzimajući u obzir promjer staklene cijevi, količinu vremena potrebnog tekućini da prođe preko dvije oznake i gustoću te tekućine.
Laboratoriji koji zahtijevaju precizna mjerenja mogu koristiti složenije viskozimetre koji uključuju elektroniku i mjere viskoznost pomoću oscilirajućeg klipa ili vibrirajućeg rezonatora potopljenog u tekućinu. U drugim postavkama, kao što je industrija boja, jednostavnija fizička načela mogu se koristiti za određivanje približne viskoznosti tekućina. Ova se mjerenja često oslanjaju na mjeru poznatu kao kinematička viskoznost – otpor tekućine da teče u prisutnosti gravitacije.
Zahnova čaša i Fordova čaša za viskoznost primjeri su uređaja temeljenih na gravitaciji koji se koriste za mjerenje kinematičke viskoznosti. U ovim uređajima tekućina – boja, u slučaju Zahnove čaše, ili motorno ulje za Fordovu čašu – istječe kroz malu rupu na dnu čaše dok se drži uvis. Tekućina istječe glatkom mlazom do određene točke gdje se raspada u kapi. Ovisno o viskoznosti tekućine, lom će se dogoditi u različito vrijeme. Mjera kinematičke viskoznosti može se pronaći množenjem ovog vremena u sekundama sa brojem specifikacije čaše, koji je kalibriran za odgovarajuću tekućinu.