Prehlada je izrazito zarazna virusna bolest gornjih dišnih puteva. Virus prehlade se lako širi kada živi virus uđe u tijelo kroz nos, usta ili oči. Jedna od metoda prijenosa je izravno udisanje virusa kada se prenosi zrakom nakon što zaražena osoba kihne ili kašlja. Još jedan od načina na koji se širi je dodirivanje zaražene ili kontaminirane površine, a zatim dodirivanje nosa, očiju ili usta. Virus prehlade je najzarazniji tijekom prvih nekoliko dana bolesti i prije nego što osoba sazna da je zaražena, što otežava prevenciju.
Virus prehlade jedna je od infekcija koje se najlakše šire, a postoji više od 200 različitih virusa, poznatih kao rinovirusi, koji uzrokuju ovu bolest. Da bi se osoba prehladila, virus treba ući u tijelo, najčešće kroz nos, usta ili oči. Virus se brzo počinje razmnožavati i izazivati simptome nakon što uđe u tijelo; prvi znakovi bolesti često se javljaju u roku od nekoliko dana, kao što je začepljen nos ili curenje iz nosa. Izluci, ili sluz, iz nosa i sline obično su jako zaraženi virusom prehlade.
Svaki put kada osoba s virusom prehlade kašlje ili kihne, milijuni sićušnih kapi zaražene vlage ispuštaju se u zrak. Jedan od načina da uhvatite virus je biti u blizini i udisati zrak koji sadrži ove zaražene kapljice. Jednostavan način da se to spriječi je da uvijek kihnete ili kašljate u pregib lakta ili maramice, što može spriječiti da se veći dio virusa prenosi zrakom i širi zrakom.
Obično je najčešći način širenja virusa prehlade kada osoba dotakne svoja usta, oči ili nos nakon dodirivanja površine koju je virus kontaminirao. Površine se mogu kontaminirati kada na njih padne vlaga koja sadrži virus ili kada ga zaražena osoba širi kontaktom svojim rukama. Virus može živjeti na površinama kao što su kvake, tipkovnice, telefoni i pribor nekoliko sati, potencijalno zarazivši svakoga tko ih nakon toga dotakne. Kontakt od ruke do ruke sa zaraženom osobom još je jedan uobičajen način prijenosa.
Nekoliko načina za suzbijanje širenja virusa prehlade je često pranje ruku, izbjegavanje dodirivanja lica i temeljito čišćenje površina s kojima mnogi ljudi redovito dolaze u kontakt. Ove mjere opreza treba se pridržavati cijelo vrijeme jer je moguće da zaražene osobe prenesu virus prije nego što pokažu simptome bolesti. Prvih nekoliko dana bolesti je kada je osoba najzaraznija, pa je potreban dodatni oprez i kada je izložen nekome s poznatim slučajem prehlade.