Provodi se izračun AMT-a kako bi se utvrdilo pravo na alternativni minimalni porez. Ovo je poseban porez osmišljen kako bi nadoknadio situacije u kojima porezni obveznik može zahtijevati toliko odbitaka da smanjuje njegovu poreznu obvezu za ono što se smatra pretjeranim iznosom. Osnovno načelo je da svatko s dohotkom iznad određenog iznosa treba platiti barem određeni iznos poreza. Izračun AMT-a određuje je li potrebno dodatno plaćanje kako bi se to dogodilo.
Dva zasebna porezna računa obračunavaju se za poreznog obveznika kao osnova za obračun AMT-a. Prva je standardna porezna obveza, temeljena na uobičajenim mjerama. Drugi je AMT, koji koristi jedan fiksni odbitak i jednu ili dvije porezne stope. Izračun AMT-a ne uključuje različite odbitke i izuzeća koja se inače mogu tražiti, niti primjenjuje uobičajeni raspon poreznih razreda. Ako izračun AMT-a daje veći iznos od standardnog izračuna, broj AMT-a ima prednost kao obveza poreznog obveznika.
Prvi korak u obračunu AMT-a je primjena odbitka AMT-a na dohodak poreznog obveznika. Za poreznu godinu 2010., na primjer, odbitak AMT-a za pojedince bio je fiksiran na 72,450 USD za bračni par koji podnosi zajednički zahtjev ili kvalificiranu udovicu; 47,450 dolara za jednog pojedinca; i 36,225 dolara za odvojenu prijavu oženjene osobe. Ovo izuzeće se umanjuje ako porezni obveznik zaradi više od određenog iznosa, odnosno 150,000 dolara za par; 112,500 dolara za jednog pojedinca; i 75,000 dolara za osobu koja je odvojena u braku. Za svaki zarađeni dolar iznad ovog iznosa, odbitak AMT-a se smanjuje za 25%. Za razliku od samog odbitka, ove se granice ne povećavaju s inflacijom svake godine, što znači da AMT s vremenom utječe na sve više ljudi.
Nakon što je odbitak izračunat, sljedeći korak je izrada AMT brojke. Ovo je 26% od prvih 175,000 USD prihoda nakon odbitka, zatim 28% bilo kojeg dodatnog prihoda. Ograničenje od 175,000 dolara smanjeno je na 87,500 dolara za osobu koja je odvojeno u braku.
Dobiveni iznos AMT-a uspoređuje se sa standardnom poreznom obvezom za pojedinca, a osoba mora platiti veći iznos. Ako je iznos AMT veći, porezni obveznik tehnički još uvijek plaća svoj standardni porezni račun. U takvim okolnostima, međutim, višak iznosa AMT u odnosu na standardni iznos naveden je u poreznoj prijavi kao zasebna porezna obveza. To znači da je ukupan iznos koji osoba plaća jednak broju dobivenom izračunom AMT-a.