Razine ženskih hormona drastično se mijenjaju s godinama. Hormoni su obično prisutni pri rođenju, povećavaju se tijekom puberteta i trudnoće, a zatim se smanjuju kako se žene približavaju menopauzi. Rezultati smanjene razine hormona uključuju neplodnost i neugodne simptome kao što su valovi vrućine i glavobolje. Stoga mnoge žene u starijoj dobi pokušavaju zamijeniti hormone koji blijede proizvedenim nadomjescima za estrogen i progesteron, koji se također mogu koristiti u različitim oblicima za sprječavanje trudnoće u reproduktivnim godinama.
Ženski hormoni prisutni su od rođenja, zbog čega neke bebe – muške ili ženske – imaju povećane grudi tijekom dojenačke dobi. To može biti rezultat prelaska estrogena od majke do djeteta kroz placentu, ili može biti uzrokovano djetetovim vlastitim tijelom koje proizvodi prolaktin kao odgovor na iznenadni pad estrogena iz tijela nakon što je pupčana vrpca prerezana. Neke djevojčice doživljavaju povremeno povećanje grudi u prvih nekoliko godina života, što pokazuje da hormoni utječu na njihov život rano.
Tijekom puberteta, hipotalamus proizvodi hormon koji oslobađa gonadotropin, koji zauzvrat signalizira hipofizi da otpusti dodatne hormone. To uključuje luteinizirajući hormon (LH) i folikulostimulirajući hormon (FSH), koji oba stimuliraju jajnike na proizvodnju dodatnih hormona. Najpoznatiji ženski hormoni koje proizvode jajnici su estrogen i progesteron, koji pomažu LH i FSH u reguliranju menstrualnog ciklusa. Ovi hormoni povećavaju razinu estrogena neposredno prije ovulacije, a zatim povećavaju razinu progesterona oko dva tjedna nakon toga. Kada se oslobođeno jajašce ne oplodi, razina progesterona opada, zbog čega se sluznica maternice počinje izlučivati tijekom onoga što se naziva menstruacijom.
Trudnoća i ženski hormoni idu ruku pod ruku, jer se nedostatak uobičajenog pada progesterona ne događa kada žena zatrudni, zbog čega joj se menstruacija nikad ne pojavljuje tijekom tog ciklusa. Umjesto toga, ljudski korionski gonadotropin (hCG) signalizira jajnicima da proizvode više progesterona i estrogena, iako posteljica obično preuzima ovaj posao neposredno prije drugog tromjesečja. Rezultati viših razina ovih ženskih hormona su povećana opskrba krvlju, deblja sluznica maternice i mišići maternice koji su dovoljno opušteni da rastu s nerođenom bebom. Dok se prolaktin povećava kako bi se stvorilo majčino mlijeko neposredno prije rođenja djeteta, razina estrogena i progesterona naglo padaju nakon poroda, što ponekad rezultira postporođajnom depresijom. Ovi ženski hormoni počinju se još više smanjivati kako se približava menopauza.
Pad razine estrogena tijekom menopauze može rezultirati problemima za kosti i srce, kao što su osteoporoza i bolesti srca. Noćno znojenje, valovi vrućine i suhoća rodnice također su uobičajeni simptomi gubitka ovog spolnog hormona. Mogu se pojaviti i glavobolje i umor, što dovodi do nelagode tijekom menopauze. S druge strane, niže razine progesterona dovode do neplodnosti, suhoće rodnice i niskog libida. Povećanje tjelesne težine, depresija i nadutost su sve dodatne posljedice smanjene razine progesterona koje dolazi s menopauzom.
Iz tih razloga, nadomjesnu hormonsku terapiju (HRT) često koriste starije žene koje ne vole učinke niže razine ženskih hormona. HNL obično dolazi kao pilula ili flaster koji se stavlja na tijelo, a može smanjiti simptome kao što su valovi vrućine i noćno znojenje. Prije menopauze, neke žene koriste sintetičke hormone kako bi spriječile trudnoću, jer višak estrogena u mnogim vrstama kontracepcije može spriječiti ovulaciju. Progesteron koji dolazi u mnogim oblicima kontracepcije može zgusnuti cervikalnu sluz kako bi spermi otežali dolazak do cerviksa, a također može učiniti sluznicu maternice previše tankom za implantaciju embrija.