Čaj je piće napravljeno od listova prirodnog čaja koji su natopljeni vrućom tekućinom kako bi se poboljšao njihov okus, proces poznat kao namakanje. Listovi su dostupni u dva oblika: rastresiti ili pakirani u vrećicu čaja, malom najlonskom ili svilenom pakiranju s koncem na kraju. Raspušteni listovi čaja mogu biti neuredni i manje prikladni od vrećica čaja, ali dopuštaju osobi koja pije više slobode u odabiru specifične vrste listova čaja. Drška za kanap na vrećicama čaja može biti poželjnija za neke osobe koje piju čaj jer se lakše uklanjaju nakon procesa namakanja.
Tanin je prirodna tvar koja se nalazi u listovima čaja i može čaju dati gorak okus. Ako čaj kuhate točno određeno vrijeme, stvarni okus listova čaja će se poboljšati. Predugo vrijeme namakanja iznijet će okus tanina i može rezultirati čajem s tako gorkim okusom da nećete moći učinkovito okusiti okus listova čaja.
Nefiltrirana voda iz slavine može sadržavati minerale koji mogu ometati prirodni okus listova čaja, pa ćete možda radije koristiti vodu u bocama kako biste osigurali najbolji okus. Prosječni omjer vode i rastresitih listova čaja ili vrećica čaja je jedna šalica (240 ml) vode za svaku žličicu (5 ml) listova čaja ili svaku vrećicu čaja. Ako nemate čajnik za kuhanje čaja, možete jednostavno koristiti veliku tavu. Dodajte vodu u čajnik ili lonac i zagrijte je na ploči štednjaka dok ne počne lagano mjehurići. To će osigurati da se voda temeljito zagrije, a da ne bude dovoljno vruća da zagori ili na neki drugi način promijeni okus čaja.
Nakon što se voda zagrije, možete započeti proces namakanja. Isključite štednjak i pomaknite čajnik ili lonac prije nego što skuhate čaj ili riskirate pregrijavanje listova čaja. Kada kuhate čaj, glavni cilj je uliti vodu s okusom listova čaja, a ne kuhati ih.
Dodajte jednu čajnu žličicu (5 ml) rastresitog čaja u infuzer za čaj, uređaj koji drži labave listove čaja na mjestu i izgleda kao cjedilo, ili upotrijebite jednu vrećicu čaja za svaku šalicu zagrijane vode. Ostavite infuzer ili vrećicu čaja u toploj vodi otprilike pet minuta kako bi mogli obojiti vodu i dati joj okus. Listove čaja ili vrećicu čaja bacite, zatim ulijte u šalice i poslužite. Ako je čaj previše gorak za vaš ukus, možete dodati šećer, med ili mlijeko kako biste ublažili okus.