Herbicidi su komplicirane kemikalije i način na koji djeluju uvelike ovisi o vrsti koja se koristi. Postoje dvije osnovne vrste herbicida ili sredstava za ubijanje korova – prije nicanja i nakon nicanja. Herbicidi prije nicanja ubijaju biljni svijet dok sjeme klija, dok herbicidi nakon nicanja ubijaju korov tijekom aktivnog rasta. Obje vrste sredstava za ubijanje korova mogu biti selektivne ili neselektivne, što je razlog zašto određena sredstva za ubijanje korova ciljaju na korov, ali ne i na travnjake.
Lakše objašnjenje kako djeluju sredstva protiv korova bez uništavanja travnjaka jest razumjeti što je korov. Korovi su jednostavno biljni svijet koji raste na nepoželjnom mjestu. Drugim riječima, ono što se na jednom mjestu može smatrati korovom, na drugom se smatra biljkom. Herbicidi se primjenjuju za uništavanje korova kada rastu na nepoželjnom mjestu. Korištenjem selektivnog herbicida koji cilja na širokolisne biljke, na primjer, korov se može uništiti bez štete za većinu trava.
Znanost koja stoji iza toga kako herbicidi ubijaju korov povezana je s rastom i razvojem stanica. Budući da postoje različite vrste ubijača korova, postoje različiti načini da se riješite korova, ali u biti svi herbicidi uništavaju određene enzime biljke koji su neophodni za rast. Postoje i različite vrste biljnog svijeta, a budući da se travnate biljke razvijaju drugačije od širokolisnih biljaka, različito reagiraju na različite lijekove protiv korova. Dakle, dok neki herbicidi ubijaju korov bez štete na travi, drugi će ubiti sav biljni svijet.
Neselektivni herbicidi su kategorija sredstava za ubijanje korova koji ubijaju korov, travu i u osnovi sve biljke. Roundup® je primjer popularnog neselektivnog herbicida marke. Kada se primjenjuju, neselektivni herbicidi ubijaju sav biljni svijet, ali i dalje ostaju korisni za područja kao što su terase, šetnice i prilazi gdje je rast biljaka nepoželjan. Treba biti oprezan pri primjeni neselektivnih herbicida jer mogu oštetiti grmlje, drveće i druge biljke u blizini s kojima može doći u dodir.
Za uspješno ubijanje nepoželjnih širokolisnih biljaka, kao što su rak, djetelina, maslačak i čičak, bez ubijanja travnatih biljaka koje čine poželjni travnjak, odaberite selektivni herbicid. Oni će napasti širokolisne biljke i tako ubiti korov bez štete na travi. Budući da se metode primjene razlikuju ovisno o vrsti sredstva protiv korova koji se koristi, prije nanošenja bilo kojeg sredstva protiv korova pažljivo pročitajte upute proizvođača za uporabu proizvoda.