Metabolizam je kombinacija bioloških procesa i kemijskih reakcija koje se događaju u organizmu kako bi se hrana pretvorila u gorivo za tijelo. Brzina metabolizma je brzina kojom ti procesi sagorijevaju unesene kalorije i pretvaraju ih u energiju. Postoji nekoliko čimbenika koji utječu na brzinu metabolizma, kao što su dob, spol, genetika, tjelesna masa i prehrana, ali jedan od najvećih čimbenika je veza između metabolizma i vježbanja.
Ukupna stopa metabolizma osobe određena je brzinom kojom tijelo koristi energiju za vitalne procese. To uključuje aktivnosti kao što su disanje i cirkulacija krvi. Također se naziva bazalna metabolička stopa ili BMR, to je brzina kojom tijelo sagorijeva kalorije tijekom tjelesne aktivnosti; i brzinu kojom tijelo sagorijeva kalorije tijekom probave hrane. To dokazuje da su metabolizam i vježba izravno povezani. Što je veća tjelesna aktivnost, tijelo brže sagorijeva kalorije, što znači i veći je metabolizam.
Većina istraživača kaže da je vježba najbolji način za poticanje metabolizma. Aerobne vježbe poput trčanja, plivanja ili preskakanja užeta, koje povećavaju broj otkucaja srca i disanje tijela, mogu ubrzati metabolizam četiri sata ili više nakon što on ili ona prestane vježbati. Ovo kontinuirano povećanje metabolizma sagorijeva dodatne kalorije i jedan je od razloga zašto bi ljudi koji žele smršaviti trebali uključiti aerobne vježbe u svoju dnevnu rutinu.
Drugi način na koji su metabolizam i vježbanje povezani je vježba za izgradnju mišića. Povećanje mišićne mase kroz vježbe za izgradnju mišića, kao što su utezi ili sklekovi, rezultira povećanom stopom sagorijevanja kalorija jer svaki kilogram mišića u našem tijelu sagorijeva oko 35 kalorija dnevno. Nasuprot tome, svaki kilogram masti sagorijeva samo dvije kalorije dnevno. Stoga što osoba ima više mišića, to je veća njezina kalorijska izgaranja ili metabolička stopa.
Prehrana, zajedno s metabolizmom i tjelovježbom, tri su od najvažnijih faktora koji doprinose kontroli težine. Ako kalorijski unos osobe premašuje njezino sagorijevanje kalorija, dodatne kalorije će se taložiti kao masnoća. Aerobna tjelovježba prvo sagorijeva masne kalorije, ostavljajući veći postotak mišićne mase. A vježbe za izgradnju mišića također povećavaju količinu mišićnog tkiva, koje sagorijeva kalorije brže od masti. Razumijevanje ovih interakcija ključno je za uspješan program mršavljenja ili kontrole težine. Režim vježbanja za mršavljenje trebao bi uključivati i trening s utezima i aerobnu aktivnost za maksimalni učinak.