Također poznate kao gljiva spužva, gljive smrčak su kulinarska poslastica koja se nalazi u divljini u mnogim regijama svijeta. Kako bi uspješno uzgajali gljive smrčaka umjesto da ih hrane u šumi, vrtlari će im trebati osigurati specifično okruženje za uzgoj. Spore ili “sjemenke” smrčka dostupne su od komercijalnih tvrtki općenito u obliku kompleta gljiva smrčka. Spore se šire na pripremljenu parcelu i kultiviraju nakon što se pojave u proljeće.
U divljini, smržci se naizgled pojavljuju niotkuda; međutim, postoji razlog za njihovu pojavu na određenom mjestu. Morkovi rastu u područjima koja okružuju određene vrste drveća, uključujući stabla hrasta, jabuke i brijesta. Pojavit će se i na područjima gdje je nedavno bilo požara. Za područja gdje ova vrsta okoliša nije dostupna, sječka drveća i pepeo obično se koriste za pripremu legla za mrijest za smrčke.
Gljive smrčka rastu u regijama gdje postoje specifične promjene godišnjih doba od zime do proljeća. Za razliku od nekih drugih vrsta gljiva, smrčak ne uspijeva u tropskim regijama ili okruženjima s blagim zimama. Za pravilan uzgoj gljiva smrčka potrebno je pripremiti parcelu tijekom jesenskih mjeseci kako bi se omogućilo dovoljno vremena za njihovu pojavu u proljeće.
Ležište za uzgoj gljiva smrčka treba pripremiti u zasjenjenom području s uklonjenim korovom, travom i suvišnim ostacima. Mnogi komercijalni kompleti gljiva smrčka pokrivaju površinu od približno 16 četvornih stopa (2 četvorna metra). Poželjno je pjeskovito, rastresito tlo koje je dobro drenirano. Preko pripremljenog tla stavite sloj drvenog pepela i iverja, po mogućnosti iverice brijesta ili hrasta. Po ovom sloju raspršite spore gljiva smrčka, preko spora dodajte dodatni sloj drvne sječke i dobro zalijte parcelu.
Ako se spore uspješno zadrže, vrtlari bi mogli početi vidjeti klice u proljeće. Samo nekoliko smrčaka može proizvesti prve godine, s tim da se svake godine nakon toga pojavljuje sve više. Kada prvi put počnu uzgajati gljive smrčka, vrtlari ne bi trebali biti obeshrabreni jer tijekom prve sezone smrčak ne nikne. Uobičajeno je da se gljive ne proizvode tijekom prve godine ili čak u prvih nekoliko godina.
Iako se koraci za uzgoj gljiva smrčka čine bez napora, ključ uspješne berbe je osiguravanje odgovarajućeg staništa. Oponašanje njihovog preferiranog okruženja, kao što je dodavanje spaljenih hrastovih ili brijestovih trupaca i jasena, pomoći će osigurati rast gljiva. Preferirano stanište također ovisi o vrsti smrčka. Žuti smrčak preferira listopadno drveće poput jasena i tulipana, dok se crni smrčak češće nalazi u blizini hrastova. Crni smrčak se također češće povezuje sa staništima koja su spaljena.
Za mnoge vrtlare vrijeme i strpljenje u uzgoju smrčka vrijedni su truda. U mnogim regijama smrčak se smatra gurmanskim gljivama i koristi se u raznim kulinarskim receptima. Zbog niske razine toksina, preporuča se kuhati gljive smrčak prije konzumiranja i nikada ih ne jesti sirove.