Velika nadmorska visina (ili nadmorska visina) odnosi se na udaljenost iznad razine mora. Ljude su oduvijek privlačili prekrasni pogledi s visine, osjećaj samoće, prostranosti, bliskosti s prirodom i osjećaj postignuća prilikom penjanja ili čak letenja avionom.
Život na velikoj nadmorskoj visini dolazi s određenim uvjetima, jer rjeđi zrak rezultira manjim brojem molekula kisika koji se unose svakim udahom. Zbog toga su zrakoplovi pod pritiskom kako bi se kompenzirale razlike.
Na kopnu, tijelo će to nadoknaditi povećanjem brzine disanja, otkucaja srca i proizvodnje crvenih krvnih stanica, omogućujući povećanje dotoka kisika u mozak i mišiće. Oni koji žive na ovim visinama potpuno se prilagode u roku od nekoliko tjedana, ugodno su u svom okruženju i brzo uče male varijacije u kuhanju i drugim potrebnim funkcijama.
Ako tijelo pravilno reagira na povišenje, javit će se normalni simptomi kao što su smanjeni apetit, povećana aktivnost mokraćnog mjehura, nesanica, blago oticanje ruku, stopala ili koljena, privremeni nedostatak zraka nakon vježbanja. Međutim, učinci na ljudsko tijelo na velikim nadmorskim visinama koje nisu imale vremena za aklimatizaciju mogu varirati od neugodnih do opasnih po život.
Najčešće stanje je visinska bolest ili “akutna planinska bolest” (AMS), koja pogađa 40-50% ljudi koji se penju preko 14,000 stopa (4,267.20 metara). Tipični simptomi su slični onima kod lošeg mamurluka: vrtoglavica, glavobolja, mučnina, dugotrajno disanje, dugotrajni umor, povraćanje i iscrpljenost. U ekstremnim slučajevima, subjekt može doživjeti uznemirenost, tjeskobu ili mentalnu zbunjenost, nedostatak koordinacije ili neravnoteže.
Ovo je pokazatelj da ne nastavljate uspon, već se spuštate sve dok se ne postigne udobna točka. Blagi simptomi će se povući za 2-3 dana i pješačenje se može nastaviti sporijim i opreznijim tempom. Čini se da genetika igra dominantniju ulogu u AMS-u nego postojeća medicinska stanja.
Migrene i dehidracija često prate AMS, ali mogu biti neovisni simptomi. Zbog prekomjerne eliminacije tekućine na povišenim nadmorskim visinama, imperativ je unos dodatne tekućine. Važno je uzeti u obzir da će većina dostupnih lijekova za ublažavanje simptoma povećati dehidraciju.
Po život opasna stanja uzrokovana velikim visinama su:
HACE – Cerebralni edem na velikim visinama (nakupljanje tekućine u mozgu)
HAPE – visinski plućni edem, (visok krvni tlak u plućima)
HARH – Hemoragija retine na velikim visinama (mala područja krvarenja u stražnjem dijelu oka)
Problemi s disanjem i spavanjem na velikoj nadmorskoj visini (centralna apneja u snu u kombinaciji s razdobljima hiperventilacije)
Hipoksemija (nizak kisik u krvi)
Hipotermija (ekstremna hladnoća pri kojoj se ne može održati osnovna temperatura tijela)
Povišen broj hemoglobina (uzrokuje moždane udare, srčani udar i plućnu emboliju)
Za prosječnog pojedinca, svijest o simptomima i aklimatizaciju na veliku nadmorsku visinu treba uzeti u obzir iznad 6,500 stopa (1,981.20 metara). Iznad ove razine, barometarski tlak uzrokuje smanjenje kisika i povećanje ugljičnog dioksida.
Za planinarenje uvijek se treba pridržavati sljedećih pravila:
Visina spavanja ne bi se trebala povećavati za više od 1,000 stopa (304.80 metara) svaki dan.
Za svakih 3,000 stopa (914.40 metara) treba uzeti slobodan dan za odmor.
Ako se pojave bilo kakvi simptomi povišene nadmorske visine, spustite se dolje gdje ste se prvi put počeli osjećati bolesno. Zatim se ponovno aklimatizirajte na tu nadmorsku visinu prije nego što nastavite pješačenje sporijeg tempa.
Jednom na 10,000 stopa (3,048 metara) odmorite se barem jednu noć prije nego što se popnete više.
Svaki bi se pojedinac trebao osloniti na zdrav razum i svijest o toleranciji svog tijela. Poznato je da je najmanje deset ljudi preživjelo smještanje u prostore kotača aviona koji lete na visinama iznad 30,000 stopa (9,144 metra). Drugi ljudi iskusili su nelagodu na razinama od čak 2,500 stopa (762 metra). Lijek za bilo koje stanje koje proizlazi iz povišene visine je dosljedno spuštanje što je brže moguće.