Vrhovni sud Sjedinjenih Država je krajnji sud posljednje instance. Dok se na slučajeve koje vode prvostepeni i žalbeni sudovi niže razine može podnijeti žalba državnim vrhovnim sudovima i saveznim žalbenim sudovima, nijedan drugi sud ne gleda preko ramena Vrhovnog suda SAD-a. Mišljenja devetorice sudaca o ovom sudu su konačna.
Svake godine Vrhovni sud SAD-a zaprima tisuće zahtjeva da visoki sud razmatra određene slučajeve. Stručnjaci procjenjuju da se godišnje uputi oko 5000 zahtjeva. Ovi zahtjevi, koji se nazivaju peticijama za izdavanje naloga certiorari, u biti su molbe u kojima se navodi: “molim vas, saslušajte moj slučaj”. Svaki sudac na Vrhovnom sudu SAD-a ima određeni broj kvalificiranih pravnih službenika koji rade za njega ili nju i ti službenici pregledavaju svaki zahtjev za izdavanje naloga certiorari i podnose „podsjetnik o potvrdama“ u vezi sa spisima koje pregledavaju pravdi koja im je dodijeljena. Suci pregledavaju dopise i održavaju konferenciju kako bi utvrdili koji od ovih predmeta treba ući u sudski spis.
“Pravilo četiri” kontrolira stvari kada se odlučuje o tome koja će pitanja saslušati visoki sud. Ako se četiri suca slože da se poseban zahtjev za izdavanje naloga za izdavanje certiorari udovolji, predmet će biti stavljen na spis Suda i nalog u kojem se navodi da je certiorari odobren izdat će se podnositelju zahtjeva.
U pravilu, suci daju certiorari, ili “cert” kako se obično naziva, za slučajeve koji mogu imati dalekosežne, zanimljive probleme. Sud bi možda želio saslušati predmet i dati svoje mišljenje kako bi mogao ponuditi smjernice sucima niže razine u cijeloj zemlji koji imaju ista pitanja koja svakodnevno prolaze kroz njihove sudnice. Certifikat se također često daje kada postoji sukob između niza prvostupanjskih ili žalbenih sudova u tumačenju pravne države ili prethodne sudske odluke. U takvim slučajevima, Vrhovni sud će izdati nalog u kojem će se navesti ispravno tumačenje zakona kako bi se otvorio put i postavio pravni presedan nižim sudovima.