Industrija etanola je ona koja je doživjela ogroman rast kako je izrasla iz svog djetinjstva, nakon čega je uslijedilo izjednačavanje kako je sazrijevala. Iako industrija i njezin proces obećavaju da će pomoći u zaustavljanju upotrebe fosilnih goriva, prolazi kroz niz rastućih bolova uzrokovanih uglavnom pritiscima cijena na dva različita fronta. Nadalje, kako se konkurentske tehnologije pojave na internetu, postojeća industrija etanola bit će prisiljena pronaći način da se prilagodi ili riskira da ne preživi.
Iako većina u Sjevernoj Americi razumije da je zrno kukuruza glavna kultura koju koristi industrija etanola u zemlji, ono nije jedini izvor etanola. Gotovo svaka kultura, a posebno ona bogata škrobom, može se koristiti za etanol. Zapravo, u umjerenijim geografskim širinama, kao što je Brazil, industrija etanola uglavnom koristi šećernu trsku. Zapravo, ovo je puno bolji izbor od kukuruza, jer ima više škroba po težini, a time i više energije.
Početkom 2000-ih, industrija je imala neviđeni rast jer su se tražili sigurni aditivi za benzin, posebno u svjetlu zaokreta protiv aditiva MTBE, koji se smatrao otrovnim za okoliš. Niske cijene kukuruza i visoke cijene nafte stvorile su savršenu kombinaciju za industriju i pogoni su se gradili diljem Srednjeg zapada rekordnom brzinom – gotovo jedan svaka dva do tri tjedna u nekim državama srednjeg zapada. Industrija etanola u to se vrijeme činila kao vrlo atraktivna investicija. Potražnja za obnovljivim izvorima goriva, koji ne uključuju etanol nego biodizel, sigurno će nastaviti rasti.
Međutim, kao i većina poslovnih pothvata, industrija etanola nije imuna na određene pritiske cijena. Činjenica da se u Sjevernoj Americi konzumirala toliko kukuruza dovela je do viših cijena kukuruza, čime je smanjena dobit koju je etanol donosio. Nadalje, kako je sirova nafta pala sa svojih rekordno visokih oznaka, bilo je manje poticaja za ljude da razmotre alternative. Drugim riječima, u isto vrijeme proizvod je postajao sve skuplji u izradi, gubio je vrijednost i privlačnost na tržištu.
U drugom dijelu desetljeća, tržišni uvjeti utjecali su na cijelu industriju diljem svijeta. Naftom se trguje na globalnom tržištu. Iako se cijene kukuruza općenito kreću na temelju uvjeta u određenoj regiji, svi imaju tendenciju da slijede iste trendove rasta ili pada tijekom vremena. To je zato što žito sve više postaje i globalna roba. Dio industrije etanola koji je najprikladniji za preživljavanje vjerojatno će biti onaj koji prolazi kroz takva opasna vremena.
Kao takav, izgledi za etanol na bazi kukuruza nisu izrazito pozitivni. Jedina stvar koja trenutno štiti industriju u Sjedinjenim Državama je visoka carina na brazilski etanol na bazi šećera. Kako bi pomogli, istraživači traže druge, više škrobne, usjeve kao što je trava, koja bi jednog dana mogla zamijeniti kukuruzni etanol u mnogim proizvodnim pogonima. Ipak, taj proces, kako istraživanje i razvoj, tako i rekonstrukcija objekata, potrajat će.