Iako je vjerojatno da anemija srpastih stanica, genetsko stanje koje uzrokuje abnormalnost crvenih krvnih stanica, postoji tisućljećima, povijest znanstvenih spoznaja o tom stanju započela je relativno nedavno. U tom smislu, povijest anemije srpastih stanica započela je 1910. godine, kada su to stanje prvi identificirali medicinski istraživači. Tijekom sljedećih desetljeća, istraživači su proširili svoje razumijevanje stanja, otkrivši, na primjer, njegov odnos s kisikom, genetikom i hemoglobinom. Od početka 21. stoljeća, povijest anemije srpastih stanica nastavlja se pisati dok medicinski stručnjaci traže tretmane, pa čak i lijekove za to stanje.
Anemija srpastih stanica je abnormalnost hemoglobina, proteina koji se nalazi u crvenim krvnim stanicama, a koji je odgovoran za transport kisika kroz tijelo. Abnormalna struktura hemoglobina u osoba s ovim stanjem uzrokuje da normalno okrugle crvene krvne stanice poprime oblik polumjeseca. Zauzvrat, ove deformisane stanice mogu uzrokovati niz problema. Mogu se zaglaviti u krvnim žilama, uzrokujući umjerenu do jaku bol, a također imaju tendenciju da se raspadnu mnogo brže od normalnih crvenih krvnih stanica, što dovodi do krvi koja je siromašna kisikom. Anemija srpastih stanica je genetska i manifestira se samo kod onih koji su naslijedili osobinu srpastih stanica od oba roditelja.
Indijci, ljudi s Bliskog istoka i Mediterana mogu patiti od anemije srpastih stanica, ali najčešće pogađa one afričkog podrijetla. Zapravo, mnogi afrički plemenski jezici imaju riječ za stanje, što sugerira da ono postoji već mnogo generacija. Međutim, njegovi uzroci će ostati nepoznati sve do početka 20. stoljeća.
Medicinska povijest anemije srpastih stanica započela je 1910. godine, kada je američki liječnik po imenu James Herrick upotrijebio mikroskop za proučavanje krvnih stanica čovjeka s Kariba koji je iskusio bolove u tijelu i letargiju. Dr. Herrick je otkrio da muškarčeva crvena krvna zrnca imaju abnormalan oblik. Kada je objavio svoje nalaze, nazvao je stanice “u obliku srpa”, čime je stanje dobilo ime.
U desetljećima koja su uslijedila nakon otkrića dr. Herricka, istraživači su počeli sastavljati patologiju bolesti. Tim liječnika utvrdio je da je stanje uzrokovalo nisku razinu kisika u krvi 1927., dok su dva odvojena istraživača objavila rad koji je pokazao da je nasljedno 1949. Dva znanstvenika, dr. Linus Pauling i dr. Harvey Itano, ustanovili su 1951. da strukturni abnormalnost hemoglobina odgovorna je za srpasti oblik crvenih krvnih stanica.
Od sredine 20. stoljeća nadalje, povijest anemije srpastih stanica uvelike uključuje potragu za učinkovitim tretmanima i lijekovima za to stanje. Osamdesetih godina prošlog stoljeća otkriveno je da se lijek može dobiti transplantacijom koštane srži, koja zamjenjuje abnormalne stanice normalnim crvenim krvnim stanicama. Kako je ovaj postupak iznimno invazivan i možda neće biti uspješan, znanstvenici nastavljaju tražiti zadovoljavajući lijek. Godine 1980. istraživači su otkrili da lijek nazvan hidroksiurea može značajno smanjiti bol često povezanu s bolešću.