Antarktika je najjužniji kontinent Zemlje, otprilike u središtu oko Južnog pola. 98% Antarktika prekriveno je golemim ledenim pokrivačem, prosječne debljine 1.6 kilometara (1.0 mi), koji sadrži oko 60% svjetske slatke vode. Kontinent ima najekstremniju klimu od svih kontinenata, doživljava najniže temperature na svijetu i najmanje kiše. To je ujedno i kontinent bez života, a životinje žive samo u blizini obala. Antarktik ima samo nekoliko kratkih rijeka koje teku samo ljeti. Kontinent je uglavnom naseljen znanstvenicima istraživačima na privremenim boravcima, s oko 4,000 stanovnika tijekom ljeta i 1,000 tijekom zime.
Davno, otprilike 40 milijuna godina u prošlosti, Antarktik je još uvijek bio povezan s Južnom Amerikom kopnenim putem, kao i povezan s Australijom kao dio kopnenog kontinenta zvanog Gondwana. Gondvana se nije nalazila tako blizu Južnog pola kao što je Antarktika danas, a imala je tropsku i suptropsku klimu, zajedno s gustim šumama i faunom torbara. Zatim, prije otprilike 40 milijuna godina, Australija se odvojila od Antarktika, počevši je izolirati. Otprilike u to vrijeme počelo je ledeno doba na Zemlji, a Antarktika se ohladila, postajući više klime tundre.
Prije 23 milijuna godina, Antarktik se konačno odvojio od Južne Amerike, a otvorio se Drakeov prolaz, omogućivši ledenoj cirkumpolarnoj struji da cirkulira Antarktikom. Ledeno doba je bilo u punom jeku, a snijeg koji je udario o tlo na Antarktiku prestao se topiti, čak i tijekom ljeta, a počele su se stvarati kontinentalne ledene ploče. Prije otprilike 15 milijuna godina veći dio kontinenta bio je prekriven ledom.
Antarktiku su ljudi otkrili tek 27. siječnja 1820., kada je kapetan ruske carske mornarice Von Bellingshausen sa svog broda ugledao kopno Antarktika. Tisućljećima prije geografi su sumnjali u postojanje goleme, krajnje južne zemlje – koju su zvali “Terra Australis” – kako bi “uravnotežili” kopnene mase sjevera. Obrazloženje nije osobito ispravno, ali ovi geografi su na kraju bili u pravu.
Danas je Antarktika dom za nešto više od desetak istraživačkih baza, u kojima rade znanstveni istraživači iz više od desetak zemalja. Čak i nekoliko obitelji privremeno živi na Antarktiku, jer njihovi rođaci rade u tamošnjim objektima. Na samom Južnom polu postoji čak i antarktička baza.