Povijest državne zastave Illinoisa započela je kao ideja člana jednog od državnih poglavlja Kćeri američke revolucije (DAR). Iako je Illinois primljen u Uniju 1818., gotovo 100 godina kasnije nijedna državna zastava nije bila službeno određena. Počevši od 1912. godine, gospođa Ella Lawrence započela je kampanju kroz odjeljke DAR-a u Illinoisu kako bi zakonodavno tijelo službeno usvojilo državnu zastavu. Godine 1915. vidjela je kako je njezina kampanja uspješno završena prihvaćanjem dizajna i konačnim usvajanjem zakona kojim se usvaja zastava države. Godinama kasnije, 1970., napravljene su neke prilagodbe početnom dizajnu; druga zastava je tada nazvana službenom državnom zastavom Illinoisa, zamijenivši izvornu.
Nakon što je 1911. godine izabrana za državnu namjesnicu države Illinois za DAR, gospođa Lawrence je prisustvovala godišnjoj nacionalnoj konferenciji organizacije u Washingtonu, DC. Dok je bila u dvorani za sastanke s istaknutim državnim zastavama, brzo je primijetila da ga Illinois nema. Vrativši se kući, održala je natjecanje kroz lokalna ogranka DAR-a za dizajn službene državne zastave Illinoisa, nudeći nagradu od 25 američkih dolara (USD) ogranku koji je prijavio najbolji koncept. Tijekom sljedeće dvije godine, 35 prijava je predano na ocjenjivanje vijeću koje je uključivalo državnog tajnika Illinoisa. Pobjednički unos za državnu zastavu Illinoisa sastojao se od državnog pečata, izvorno usvojenog 1819., na bijelom polju; konačno ga je odobrilo zakonodavno tijelo 1915. godine.
Zanimljivo, opet kao rezultat djelovanja jednog od državljana države, dizajn državne zastave Illinoisa promijenjen je kasnih 1960-ih. Godine 1969., rodom iz Illinoisa koji je služio u Vijetnamu, primijetio je mnoge državne zastave koje su visjele u blagovaonici u kojoj je jeo svaki dan. Od svih ovih zastava, zastava države Illinois je najviše dosljedno dovodila u pitanje svoje porijeklo. To je bilo zbog toga što naziv države nije bio dio dizajna.
Po povratku kući, glavni podoficir Bruce McDaniel iznio je svoju zabrinutost zbog ovog propusta u dizajnu zastave svom predstavniku u državnom zakonodavnom tijelu i zatražio da se dizajn izmijeni kako bi uključio riječ “Illinois”. Nakon toga, njegov predstavnik pristao je sponzorirati takav zakon, koji je usvojilo zakonodavstvo i potpisalo zakon 1970. Osim ove jedine izmjene, državna zastava Illinoisa ostala je nepromijenjena od njenog usvajanja 1915. godine.