Povijest državnog pečata Kalifornije počinje mnogo prije nego što je Kalifornija postala državna 1850. godine. Dizajnirao ga je časnik vojske Sjedinjenih Država, ali zbog političkih i društvenih problema, uveo ga je drugi čovjek, uz odobrenje kreatora. Službeno je odobren od strane Kalifornijske ustavne konvencije, održane 1849. Njegov dizajn uključivao je posebne reference na Uniju, odražavajući pretpostavku njezina tvorca da će Kalifornija brzo biti primljena kao država. Od tada je doživio brojne modifikacije, od kojih su većina bile stilske, bez značajnije promjene bilo koje simbolične slike ili rasporeda dizajna. Posljednja od ovih promjena napravljena je 1937. godine
Tvorac državnog pečata Kalifornije bio je Robert S. Garnett. Garrett je bio bojnik u vojsci Sjedinjenih Država, koji je kasnije prihvatio dužnost generala u vojsci Konfederacije na početku američkog građanskog rata. Njegov dizajn je ugravirao Albert Kuner.
Tijekom tog razdoblja u povijesti postojalo je veliko neprijateljstvo između vojske i mnogih onih koji su bili uključeni u kalifornijsku politiku. Iz tog razloga, Garnett je smatrao da će njegov dizajn biti neprihvatljivo odbačen ustavnom konvencijom samo zato što ga je stvorio pripadnik vojske. Kako bi zaobišao ovu mogućnost, zatražio je pomoć Caleba Lyona, službenog službenika konvencije. Garnettov predloženi dizajn pečata Lyon je predstavio kao svoj vlastiti.
Lyon je dostavio prijedlog dizajna pečata i objašnjenje njegovih simbola. Dizajn prikazuje krajolik s lukom ili rijekom prošaranom jedrenjacima, s planinama u pozadini i prikazom rimskog boga Minerve koji kleči pored grizlija u desnom prednjem planu. Rudar radi s krampom u lijevom prednjem planu. Red od 31 zvijezde, po jedna za svaku državu u Uniji u to vrijeme, prati gornji luk kružnog pečata s riječju “Eureka” koja se pojavljuje odmah ispod njih. Riječi “Veliki pečat države Kalifornije” bile su postavljene oko obruba pečata.
Svaki element dizajna odabran je tako da ima neku relevantnost za povijest Kalifornije i ponos njenih građana. Minerva je odabrana kako bi pokazala da je Kalifornija postala država bez prethodnog označavanja teritorije kao što je bilo uobičajeno. Grizli, koji jede grozd, predstavlja raznolikost flore i faune regije, dok krajolik pokazuje veliku raznolikost prirodnih ljepota koje se mogu naći u regiji. Rudar, snop pšenice i brodovi ukazuju na snagu kalifornijske trgovine, poljoprivrede i gospodarstva. Riječ “Eureka” odnosi se na otkriće zlata u regiji i prihvaćanje Kalifornije kao članice Sjedinjenih Država.
Izaslanici konvencije raspravljali su o dizajnu, a brojni su članovi predlagali brojne izmjene. Garnettov originalni dizajn nije uključivao grizlija ili rudara. Oba su dodana amandmanom.
Ostale predložene promjene su odbijene, a dizajn je odobren glasovanjem 2. listopada 1849. Revidiran je tri odvojena puta, posljednji 1937. Svaka je revizija napravila manje promjene u detaljima bez suštinske promjene bilo koje simbolike ili glavnih elemenata . Revizija iz 1937. bila je legalizirana i službeno označena kao jedan i jedini pravni pečat.
Stvarni pečat je fizički objekt, a koriste ga guverner i državni tajnik za stavljanje službenog pečata na dokumente, slično kao što pečat javnog bilježnika ovjerava dokumente. Iako postoje bezbrojni prikazi državnog pečata Kalifornije, prema državnom zakonu postoji i može postojati samo jedan službeni fizički pečat. Sastoji se od dvodijelne matrice pričvršćene na prešu koja, kada se koristi, utiskuje pečat na dokument.