Povijest kozmetike seže u stari Egipat. Kao i danas, naglasak je bio na tome da izgledate najbolje, osim što su bili potrebni primitivniji materijali za postizanje željenog efekta. Mesdemet, napravljen kombinacijom bakrene i olovne rude, bio je jedna vrsta kozmetike koju su koristile Egipćanke. Na donje kapke nanosila se zelena boja, a na gornje kapke i trepavice crna ili tamno siva.
Povijest kozmetike uključuje činjenice o tome kako su egipatska društva koristila proizvode za šminkanje. Za Egipćane se kozmetika djelomično koristila zbog svoje duhovne vrijednosti, jer su bili vrlo religiozna skupina. Tamne boje oko očiju djelomično su imale za cilj da otjeraju zle oči i udovolje bogovima. Mesdemet je također radio na dezinfekciji i čuvanju insekata podalje. Povijest kozmetike nam govori da su kemikalije korištene za ranu kozmetiku često bile opasne, kao što su one korištene za pravljenje mesdemeta i kohla.
Kohl je bio tamni puder, koji se štapićem nanosio u obliku badema oko očiju. Kohl je bio napravljen od okera, olova, pepela, spaljenih badema, oksidiranog bakra i različitih boja bakrene rude. Za obraze i usne, crvena glina pomiješana s vodom bila je šminka po izboru. Čak su i nokti bili obojeni u žuto ili narančasto pomoću kane. U staroj Kini, guma arapska guma, bjelanjak, želatina i pčelinji vosak korišteni su za stvaranje boje noktiju.
Kako je vrijeme prolazilo, kulture su se spajale, a Grci su počeli ulaziti u povijest kozmetike i usvajati upotrebu egipatske kozmetike. Nisu to činili u duhovne svrhe, već jednostavno kako bi izgledali dobro. Stoljećima kasnije, Rimljani su se uselili, a njihova upotreba za kozmetičke formule počela se razvijati u druge svrhe, poput stvaranja afrodizijaka. Koristili su ovčju mast pomiješanu s krvlju za lakiranje noktiju i, umjesto da koriste samo tradicionalna ulja za tijelo koje su stvorili Egipćani, kupali su se u krokodilskom izmetu i blatu.
Tijekom mnogih stoljeća, boja lica razlikovala je društvene i ekonomske klase. Počevši oko 1400-ih, oni koji su bili preplanuli bili su niža radnička klasa, koja je radila vani na poljima. Profinjenija klasa ljudi imala je blijedu kožu i želju da je učine još bjeljom.
I žene i muškarci koristili su kombinaciju karbonata, hidroksida i olovnog oksida kako bi stvorili bijeli puder za nanošenje na lice. Ova smrtonosna izmišljotina rezultirala je trovanjem olovom, što je ljude navelo da pronađu alternativu. Povijest kozmetike govori da je u 19. stoljeću puder od cinkovog oksida dao željeni rezultat blijedosti lica, bez opasnih posljedica. Cinkov oksid u prahu se i danas koristi.
U 20. stoljeću Hollywood je popularizirao novi izgled koji je zamijenio bijelo lice – preplanulo. Do 1920-ih, proizvodi za tamnjenje postali su dostupni u obliku tekućina i pudera kako bi pružili tamniji izgled čak i najblijedijoj koži. Prodaja kozmetike nakratko je pala tijekom Velike depresije, ali sada kozmetički posao, zajedno s cijelim nizom svega što vam je potrebno za lice, kosu ili kožu, cvjeta više nego ikad.