Povijest Listerine®-a prilično je fascinantna, bilježi promjene kroz koje proizvod prolazi na svom putu da postane poznat. Listerine® se kroz povijest koristio za razne stvari, od čišćenja podova do liječenja gonoreje; tek 1970-ih Listerine® se počeo koristiti isključivo kao vodica za ispiranje usta. Ovaj proizvod je također u biti stvorio odjel za ispiranje usta u ljekarni, generirajući potražnju potrošača za proizvodima za liječenje lošeg zadaha.
Listerine® je dobio ime po doktoru Josephu Listeru, koji je bio pionir ideje korištenja dezinficijensa u bolnicama i tijekom operacija. Listerov rad utro je put do moderne antiseptičke operacijske dvorane, a on je odgovoran za dramatičan pad smrtnosti pacijenata koji se dogodio u 19. stoljeću. Listerine® su izvorno formulirali 1879. dr. Nicole Dyer Lawrence i Christian Bach kao kirurški antiseptik. Koristio se za čišćenje kirurških mjesta i ispiranje rana, smanjujući rizik od opasnih infekcija nakon operacije.
Do 1895. Listerine® se također koristio u njezi zuba, a 1914. Listerine® je postao prva vodica za ispiranje usta koja se nudila u slobodnoj prodaji bez recepta. Tvrtka je tvrdila da će Listerine® eliminirati loš zadah, te da se može koristiti za liječenje prehlade i grlobolje. U to vrijeme Listerine® se koristio i za čišćenje rana na terenu u borbi tijekom Prvog svjetskog rata, a liječnici su ga koristili i kao univerzalni antiseptik.
U 1920-ima, proizvođači Listerine®-a pokrenuli su hrabru reklamnu kampanju koja je bila osmišljena da cilja na loš zadah. Prije pojave ove kampanje, zadah iz usta nije bio glavna briga za većinu ljudi; Proizvođači Listerine® popularizirali su pojam “halitoza” i stavili loš zadah u prvi plan potrošača, potičući ih da riješe problem redovitom upotrebom Listerine®. Prodaja proizvoda je eksplodirala, a loš zadah postao je glavna društvena briga.
Ova marketinška kampanja označila je veliku tranziciju u povijesti proizvoda koji je izvorno bio dizajniran za upotrebu kao antiseptik, a primarna upotreba Listerine® počela se premještati na oralnu njegu, iako su tvrdnje o učinkovitosti kašlja i prehlade trajale do 1970-ih. Suvremeni potrošači mogu birati između više formulacija koje su dizajnirane da napadaju klice u ustima u nadi da će osim smanjenja neugodnog zadaha stvoriti bolje oralno zdravlje. Iako Listerine® može biti učinkovita nadopuna redovitoj njezi usne šupljine, preporuča se korištenje konca i četkanja zuba, kao i odlasci kod stomatologa radi praćenja oralnog zdravlja.