Čini se ne tako davno da su mobiteli nekoć bili rezervirani za bogate ili za one tvrtke koje bi si mogle priuštiti da ključnog zaposlenika predugo nemaju u kontaktu. Danas su oni uobičajeni. Međutim, da bismo došli do te točke, povijest mobilnog telefona razvijala se prilično sporo. Umjesto da dođe u trenu, mobitel je krenuo na brzinu.
Iako bi se neki mogli smijati toj ideji, prva osoba koja je postigla bežičnu komunikaciju putem slanja elektroničkih signala vjerojatno je bio čovjek po imenu dr. Mahlon Loomis 1865. godine. Poslao je telegrafsku poruku 18 milja (29 km). Iako je taj podvig bio monumentalno postignuće koje je čak donijelo Loomisu priznanje američkog Kongresa, još uvijek je bio daleko od glasovne komunikacije koju mobitel sada nudi.
Otkad je izumljen fiksni telefon, potraga za prijenosom postoji. Čak i kada je sada zastarjeli rotirajući telefon bio u svom vrhuncu, bilo je onih koji su gledali na bežične mogućnosti. Godine 1947. AT&T je predložio da se frekvencije dodijele za pomoć u bežičnoj komunikaciji. Međutim, Federalna komisija za komunikacije (FCC), možda ne shvaćajući uistinu ozbiljnost onoga što je predloženo, ograničila je količinu dostupnih frekvencija do te mjere da su se samo 23 razgovora mogla voditi u isto vrijeme na jednoj lokaciji usluge.
Ipak, unatoč tim ograničenjima, koncept mobilnog telefona se nastavio sve dok dr. Martin Cooper, koji je bio generalni direktor odjela u Motoroli, 1973. nije izumio prvi upotrebljivi ručni mobitel. Prije ove točke, postojali su neki telefoni za automobile. Ovaj prototip je na kraju ustupio mjesto nacrtu za milijune drugih mobitela. Prvi put su izašli u javnost četiri godine kasnije i potražnja je počela rasti.
Međutim, i dalje je postojao problem. Iako je potražnja vrtoglavo rasla, FCC je i dalje ograničavao propusnost na standard iz 1947. godine. Kad god postoji manjak ponude i velika potražnja, to čini stvari skupim. Stoga, mobilni telefoni nisu bili pristupačni za veliku većinu ljudi, čak ni u razvijenim zemljama.
Godine 1987. FCC je otvorio više frekvencija u pojasu od 800 MHz. FCC je počeo shvaćati važnost ne samo mobilnog telefona, već i bežičnog telefona. Propisi su bili opušteni za oboje. Iako je nastupilo zatišje i mobiteli su ostali skupi, ovo je bio početak cjenovnih padova koji su doveli do njihove eksplozije popularnosti. Od tada je izmišljen niz različitih standarda kako bi se iskoristile prednosti blažih propisa, ne samo u Sjedinjenim Državama, već iu cijelom svijetu.
Danas većina mjesta u svijetu ima pristup ili analognoj ili digitalnoj usluzi. Svaki ima svoje prednosti. Digitalna usluga dalje je podijeljena na konkurentske tehnologije u nekim dijelovima svijeta. To uključuje višestruki pristup s vremenskom podjelom (TDMA), višestruki pristup s podjelom koda (CDMA) i globalni sustav za mobilne komunikacije (GSM).