Povijest “The Star Spangled Banner”, nacionalne himne Sjedinjenih Država, duga je i kružna. Iako je ova pjesma danas naširoko povezana sa Sjedinjenim Državama, nije čak ni službeno postala državna himna sve do 1931. godine, kada je aktom Kongresa “The Star Spangled Banner” uvrštena kao službena nacionalna himna Sjedinjenih Država. I premda je pjesma slavno teška za pjevanje, to nije uvijek bio slučaj, jer poteškoća ovisi o tonu u kojem se pjesma svira, a većina modernih glazbenika koristi A-rav ili B-rav, umjesto G, originalnog ključ pjesme.
Vjeruje se da pjesma korištena u “The Star Spangled Banner” datira iz 1750. godine, kada ju je skladao John Stafford Smith za Anacreonotic Society u Londonu. Iako popularna legenda često sugerira da je pjesma izvorno bila pjesma za piće, “To Anacreon in Heaven”, kako je pjesma izvorno bila poznata, zapravo je bila pean glazbi i društvu. Anacreonotic Society zasigurno je dobro pio, ali je primarna svrha organizacije bila promovirati glazbu među londonskom gospodom.
Ljudima se očito svidjela pjesma, što može objasniti zašto je pala na pamet 1814. kada je Francis Scott Key tražio prikladnu glazbu za svoju pjesmu “U obrani Fort McHenryja”. Pjesma je napisana 14. rujna 1814., ujutro nakon britanskog bombardiranja Fort McHenry u Baltimoreu, Maryland. Prema Keyu, začudio ga je prizor odlučne američke zastave koja se vijorila nad tvrđavom, pa je napisao podužu pjesmu od četiri strofe i uglazbio je. Povijest “The Star Spangled Banner” vjerojatno bi bila mnogo kraća da su ljudi pokušali otpjevati sve četiri mukotrpne strofe, ali umjesto toga ljudi obično pjevaju samo prvu.
Kada je pjesma objavljena zajedno s napjevom Thomasa Carra, vlasnika glazbene trgovine u Baltimoreu, Carr je promijenio naslov u “The Star Spangled Banner” i započela je povijest “The Star Spangled Banner” kakvu poznajemo. U početku, “The Star Spangled Banner” bio je samo jedan u nizu domoljubnih melodija. Do građanskog rata, međutim, postalo je neizbrisivo povezano s domoljubnim prilikama, s vojnim sviranjem “The Star Spangled Banner” i pjesmom koja se koristila na sportskim događajima i drugim službenim prigodama. Godine 1916. predsjednik Woodrow Wilson službeno je proglasio “The Star Spangled Banner” pjesmom namijenjenom službenoj upotrebi, vjerojatno kao rezultat nekog žestokog lobiranja obožavatelja pjesme.
Godine 1929. povijest “The Star Spangled Banner” dramatično se promijenila kada su karikaturisti počeli ismijavati činjenicu da Sjedinjene Države nemaju službenu nacionalnu himnu. To zapravo nije bilo strašno neobično, a zapravo neke zemlje čak i danas nemaju službene himne, ili nekoliko himni koje se bore za tu čast. Međutim, Kongres je smatrao da bi određivanje službene državne himne moglo biti preporučljivo, te je odabrana “The Star Spangled Banner”. Također su postavili neka osnovna pravila ponašanja tijekom himne: očekuje se da ljudi stoje okrenuti prema zastavi s rukama iznad srca dok se pjesma svira, a ljudi u uniformama pozdravljaju zastavu dok se pjesma svira. Ako nema zastave, gledatelji se suočavaju s izvorom glazbe kao da je zastava.
Neke druge pjesme korištene su kao američke himne u različitim razdobljima povijesti, uključujući “Hail, Columbia”, “My Country, ’tis of Thee” i “America the Beautiful”. Neki crni stanovnici Sjedinjenih Država također podržavaju korištenje “Lift Every Voice and Sing” kao nacionalne himne, a zapravo se ova pjesma ponekad naziva i “crnačka nacionalna himna”. Nekoliko Amerikanaca izrazito preferira jednu od ovih pjesama, tvrdeći da je povijest “The Star Spangled Banner” uključivala priličnu količinu makinacija kako bi se ljudi natjerali da službeno koriste pjesmu, te da je alternativne himne lakše pjevati i više ugodan za slušanje.