Sonet je pjesma od četrnaest stihova u jambskom pentametru s voltom, odnosno tematskim zaokretom. Specifična struktura soneta varira ovisno o njegovom stilu, koji između ostalih može uključivati Petrarku, Shakespearea ili Spenserian. Mnogi soneti dio su niza soneta ili niza soneta na istu temu.
Jambski pentametar je ritam od pet stopa po retku. Svaka noga ima jedan nenaglašeni slog iza kojeg slijedi naglašeni slog, što čini ukupno deset slogova po retku. Iako je osnovna struktura soneta uvijek jambski pentametar, većina pjesnika neznatno mijenja metar kako bi dodala interes i naglasila određene riječi.
Volta, ili okret, zaključak je pjesme. Soneti privlače čitatelja na početku pitanjem, problemom ili jednostavnim zapažanjem za razmatranje. Volta može odgovoriti na pitanje, riješiti problem ili predstaviti novu ideju. Ponekad je volta u sonetu označena crticom ili riječju “još”.
Petrarkanski soneti, koji se ponekad nazivaju i talijanski soneti, napravljeni su po uzoru na sonete Francesca Petrarce, talijanskog humanista iz četrnaestog stoljeća. Ova vrsta soneta sastoji se od oktave i sesteta, obično sa shemom rime ABBAABBA CDECDE. Općenito, volta se u Petrarkanskom sonetu javlja u prvom retku sesteta, kada se rima mijenja.
Shakespeareovi soneti su nazvani po engleskom pjesniku i dramatičaru Williamu Shakespeareu s kraja šesnaestog stoljeća. Poznati i kao elizabetanski soneti, sastavljeni su od tri katrena i dvostiha, tradicionalno sa shemom rime ABAB CDCD EFEF GG. Katren sadrži četiri stiha poezije, obično s izmjeničnim rimama. Dvostih, s druge strane, sadrži dva retka iste duljine koja oba završavaju riječima koje se rimuju. Iako se volta može pojaviti bilo gdje u Shakespeareovom sonetu, obično se nalazi na početku posljednjeg dvostiha.
Neki soneti nisu ni Petrarkanski ni Shakespeareovi. Pjesnik iz šesnaestog stoljeća Edmund Spenser napisao je sonete sa shemom rime ABAB BCBC CDCD EE, sada nazvan Spenserian sonet u njegovu čast. Struktura soneta može se osloniti na druge sheme rime ili čak na prazne stihove, kao što je to u pjesmama Johna Miltona i Roberta Lowella.
Postavljanje u niz soneta čini strukturu soneta većom od samog soneta. Svaka skupina soneta s jednom temom, kao što je Petrarkin Il Canzoniere, poznata je kao sonetni niz. Korona je specifičan niz soneta u kojem je posljednji redak jednog soneta prvi redak sljedećeg, a posljednji redak posljednje pjesme je prvi redak prve pjesme. Još je kompliciraniji sonet redoublé, koji sadrži četrnaest soneta u obliku korone, i petnaesti sonet sastavljen jednostavno od zajedničkih redaka korone.