Učinkovitost solarne energije definitivno nadmašuje električnu energiju ako si kupac može priuštiti veće početne troškove. Mnogi vlasnici kuća koji traže novi grijač, na primjer, nisu spremni platiti pet puta više novca za solarni sustav kada su električni grijači toliko jeftiniji. Međutim, dugoročno gledano, solarna energija je mnogo učinkovitija od električne. S vremenom, nakon što su početni troškovi plaćeni, korištenje solarne energije štedi više novca i energetski je učinkovitije.
Prednost električne energije je njena dostupnost. Neki proizvodi solarne energije zahtijevaju sunčevu svjetlost da bi ih obasjali da bi radili. U oblačnim danima i u oblačnim predjelima svijeta na solarnu energiju ne može se računati tako često kao u sunčanim, vrućim klimama. Također, obično su potrebne velike površine kako bi se iskoristila sunčeva toplina i osigurala energija. Ipak, solarne tehnologije postaju sve naprednije i ispunjavaju izazove. Solar ostaje čišći izvor i dugoročno je jeftiniji.
Današnje gospodarstvo pruža povoljno okruženje za prelazak s električne energije na solarnu energiju. Federalni porezni olakšice su dostupni u SAD-u, kao i razni rabati i povrati komunalnih usluga po državi ili zemlji. Mjesečne usporedbe potrošnje energije i računa dokazuju značajne uštede nakon instalacije solarnog sustava.
Vlasnici kuća imaju mnogo solarnih izbora za sustave grijanja, hlađenja i tople vode. Grijanje i hlađenje unutarnjih prostora troši više energije od bilo koje druge komponente doma. Aktivno solarno grijanje uključuje zagrijavanje tekućine ili zraka u kolektorskom uređaju. I pasivno grijanje i hlađenje koriste prednosti dizajna zgrade za kontrolu temperature. Sunčeva toplina također može proizvesti energiju za rashladni sustav.
Proizvodnja grijane vode također je veliki trošak, iako je potrebno manje energije nego za grijanje i hlađenje zraka. Solarni grijači tople vode postupno smanjuju cijenu. Učinkovitost solarne energije može se postići aktivnim ili pasivnim solarnim sustavom grijanja vode. U osnovi, sunčeva toplina skuplja se u solarne kolektore i zagrijava vodu u spremnicima. Aktivni sustavi koriste pumpe; pasivni sustavi nemaju.
Poduzeća diljem svijeta razmatraju učinkovitost solarne energije kao način uštede novca i pokazivanje brige za okoliš. Solarna ogledala na velikoj poslovnoj zgradi mogu grijati vodovodne cijevi i hladiti zrak u unutarnjim prostorima. Neke korporacije uživaju u nižim operativnim troškovima kapitalizirajući učinkovitost solarne energije. Koristeći solarnu energiju kao alternativni izvor energije, nacije diljem svijeta manje ovise o drugim gorivima, a istovremeno štite kvalitetu zraka. Ostvarivanje ciljeva učinkovitosti solarne energije također dovodi do povećanja broja radnih mjesta, jer su za proizvodnju, instalaciju i održavanje solarnih proizvoda potrebni kvalificirani radnici.