Brojne su veze između alkohola i adolescencije koje pridonose problemu maloljetničkog pijenja. U mnogim zemljama diljem svijeta adolescenti mlađi od 18 ili 21 godine ne smiju piti po zakonu, ali pijenje maloljetnika ionako ostaje problem. Istraživači su utvrdili niz uzroka za ovu povezanost alkohola i adolescencije. Jedan od najznačajnijih je da dio mozga koji regulira odluke pojedinca u vezi s rizičnim ponašanjem još nije u potpunosti razvijen. Osim toga, čini se da mnogi tinejdžeri pokazuju mnogo veću toleranciju na alkohol, jer ne doživljavaju toliko negativnih nuspojava, poput glavobolje ili osjećaja umora sljedeći dan.
Razvoj mozga jedan je od najvećih doprinosa problemima s alkoholom i adolescencijom. Tinejdžeri jednostavno nemaju potpuno razvijen frontalni korteks. Kao rezultat toga, nemaju u potpunosti razvijene vještine prosuđivanja i procjene rizika i mogu smatrati da su rizici maloljetničkog pijenja mnogo manji nego što zapravo jesu. Činjenica da njihov mozak nije u potpunosti razvijen također pridonosi načinu na koji doživljavaju učinke alkohola, a može pridonijeti i većem opijanju kad god konzumiraju alkohol.
Studije su pokazale da tinejdžeri imaju manje negativnih nuspojava od alkohola nego odrasli s potpuno razvijenim mozgom. Na primjer, tinejdžeri možda neće osjetiti mamurluk ili pospanost nakon konzumiranja alkohola kao većina odraslih. To pridonosi problemima alkohola i adolescencije jer uzrokuje da tinejdžeri piju, misleći da neće doživjeti nikakve loše posljedice. To ipak nije istina; Tinejdžeri su zbog toga još podložniji trovanju alkoholom, a njihova koordinacija ruku i očiju i motorička funkcija su još uvijek značajno narušeni, što dovodi do mogućih ozljeda ili prometnih nesreća.
Veze između alkohola i adolescencije postoje i iz drugih razloga. Pritisak vršnjaka vodeći je uzrok pijenja kod tinejdžera, osobito ako tinejdžeri počnu piti dok su još prilično mladi, kao što je 13 godina ili mlađi. Mogli bi percipirati pijenje alkohola kao “kul” stvar kako bi se uklopili. Ako djeca imaju roditelja s problemom s alkoholom, također bi mogla biti vjerojatnija da će početi piti u adolescenciji zbog ovih nasljednih učinaka. Maloljetničko pijenje je izuzetno opasno ponašanje za adolescente i čest je uzrok ozljeda ili smrti u ovoj dobnoj skupini, stoga je vrlo važno da roditelji i skrbnici prate tinejdžere i osiguraju da ne piju prije nego što postanu dovoljno.