Najčešći odnos između alkohola i artritisa je taj da alkohol može pogoršati nuspojave lijekova propisanih za liječenje tog stanja. Osim učinka koje alkohol ima na lijekove, čini se da postoji zaštitni učinak umjerenog unosa alkohola i osobito reumatoidnog artritisa. Nedavne studije su zaključile da je umjerena konzumacija alkohola povezana sa značajnim smanjenjem osjetljivosti na reumatoidni artritis. U bolesnika koji već pate od ovog stanja, pokazalo se da konzumacija alkohola smanjuje njegovu težinu.
Prva ikad studija koja je ispitivala odnos između alkohola i artritisa nije se fokusirala na količinu alkohola, već na broj upijanja alkohola i otkrila je da što su oboljeli od reumatoidnog artritisa češće pili, to su njihovi simptomi blaži u usporedbi s onima koji ne piju. Međutim, veza između alkohola i artritisa još uvijek je nejasna jer studija nije specificirala količinu ili vrstu alkohola koja je potrebna da bi učinak bio pozitivan, a ne negativan.
Sami istraživači su priznali da je nedostatak studije to što su ispitani samo kratkoročni učinci i oklijevali su preporučiti alkohol kao lijek za artritis. Mnogi oboljeli od artritisa potpuno se suzdržavaju od pijenja alkohola jer prijavljuju da im se simptomi pogoršavaju nakon pijenja. Kako je reumatoidni artritis bolest upale zglobova, a kronični alkohol pojačava upalu, kombinacija nije od koristi svima.
Postoji više od 100 različitih tipova artritisa koji su kategorizirani u tri kategorije: osteoartritis, fibromijalgija i reumatoidni artritis. Alkohol ne pogoršava osteoartritis i fibromijalgiju, ali njegova konzumacija može pogoršati neke od nuspojava lijekova protiv bolova koji se koriste za liječenje ta dva stanja. Kada se kombiniraju, alkohol i lijekovi protiv artritisa mogu dovesti do bolova u želucu i poremećaja jetre. Ove nuspojave moguće su i kod kombinacije alkohola i lijekova koji se uzimaju za reumatoidni artritis.
Oboljeli od reumatoidnog artritisa često imaju nižu sposobnost borbe protiv bolesti, što je simptom koji se često pogoršava upotrebom antireumatskih lijekova koji modificiraju bolest ili DMARD-a. Konzumiranje previše alkohola također dovodi do narušenog imunološkog sustava. U kombinaciji, prekomjeran unos alkohola i artritisa znači više virusnih infekcija i nedostataka vitamina te probleme s želucem, crijevima i jetrom. Drugi lijek za koji alkohol pojačava djelovanje su benzodiazepini, koji se prepisuju oboljelima od fibromijalgije kao mišićni relaksant i sedativ. Kombinacija alkohola s ovim lijekovima pojačava djelovanje na mozak i živčani sustav.